Вот тогда-то союзники и затребовали
плату за свою помощь. Дварфы щедро одарили их золотом и драгоценным
камнями, но жадному венценосцу этого показалось мало, и он
потребовал все наземные территории соседей, раз уж те все равно не
собираются жить на поверхности. Но тут коса нашла на камень –
коротышки, неожиданно для себя узнавшие, насколько они стали
зависимы от поставок пищи извне, наотрез отказались
подчиняться.
Одна война закончилась, и грянула
другая, в которой знаменитые легионы секироносцев, закованные в
тяжелую броню, наголову разгромили зазнавшихся союзников, оттяпав у
тех приличные территории, прилегающие к горам. Ирония судьбы -
победителям, намеривавшимся и дальше жить под горами, пришлось
выбираться под солнце, строить крепости, нанимать крестьян,
привлекая тех низкими налогами, а еще выращивать хлеб и пасти скот,
когда этих самых крестьян не хватало.
Вдобавок дварфы бесповоротно
испортили отношения с соседями, которые не забыли разгрома. Шахрион
же все эти годы пристально следил за событиями на юге и детально
разбирал каждое сражение, каждую стычку дварфовской пехоты с
конницей прегиштов. Он извлек для себя много полезного, того, что
обязательно пригодится Империи в будущем, однако самым его ценным
приобретением стали новые подданные.
Тряхнуло – лифт прибыл к месту
назначения.
В огромной подземной пещере, по дну
которой журчала черная речка, вырастал городок. Император выделил
своим вассалам на обустройство время до первого снега, после чего
решил навестить их. Надо заметить, те не тратили полученные дни
даром – по обеим сторонам реки возвышались небольшие домики,
дымились трубы нескольких кузниц.
Главу рода император нашел в крайне
неподобающем для того месте – дварф, покраснев от натуги, помогал
укладывать на постамент в центре поселения огромный овальной формы
валун с выбитыми на нем письменами.
- Что это? – спросил Шахрион у одного
из провожатых.
- Алтарь, - пояснил тот. – Этим
каменным оком великий Зитриш смотрит на деяния своих сынов.
- Желаю ему удачи в столь нелегком
деле, - отозвался властелин.
- Благодарю, владыка. – Дварф то ли
не различил иронию в голосе господина, то ли мудро предпочел не
обращать на нее внимание. – Подожди немного, они скоро
закончат.
Шахрион рассеянно кивнул и,
пристроившись к стене одного из близлежащих домиков, начал
воспроизводить в памяти последний урок Гартиана. Оживший мертвец
принялся обучать императора едва ли не на следующий день после
своего возвращения, но наставник из лича вышел кошмарный – он гонял
владыку Империи Тьмы, будто какого-то школяра, с поразительным
упорством добиваясь результата. Шахрион не питал иллюзий
относительно собственных дарований – он был посредственным магом
огня, получившим образование у одного из лучших чародеев Академии,
и не сомневался, что окажется столь же посредственным некромантом.
Сила не зависит от школы магии, она определяется лишь талантом. Ну
да неважно, сильных колдунов Гартиан ему вырастит из дюжины
мальчиков и девочек, которых императору удалось найти, мелким
гребнем прочесав страну. А уж когда получится наладить каналы
поставок, проблем с одаренными детьми не будет вовсе. Главное,
чтобы хватило денег.