Саргилэн сумел заставить подчиненных
слушаться, потому что отряд возобновил движение к черневшему
вдалеке лесу, и даже успел пройти пару сотен шагов, а затем
громыхнуло так, что земля вздрогнула, а над кронами деревьев
поднялась стая птиц. Кажется, Кштиритион немного перестарался.
Внизу что-то пролетело над самой
поверхностью болота, и один из рыцарей повалился с коня - в его
бригантине почти по оперение засел арбалетный болт. Спустя миг эта
же судьба постигла еще одного всадника, а затем – еще одного.
Колонна зашевелилась, люди принялись доставать закинутые за спины
щиты, но немного времени они все-таки потеряли, и эта заминка
дорого стоило их предводителю - его лиосская кобыла, дико заржав,
взвилась на дыбы, сбрасывая своего хозяина в болото.
Китит слетел с тропы на мох и тотчас
же провалился. Шахрион видел, как его тело ухнуло в бездну и
принялось стремительно погружаться. Не успел благороднейший и
глазом моргнуть, как оказался по пояс окружен вязким зеленым
месивом. Он орал так, что слышно было даже императору, и не
затыкался до тех пор, пока трое рыцарей веревкой не вытащили
благородного воителя из трясины, после чего доблестный Саргилэн
несколько мгновений молчал, собираясь с силой, а потом болото
разорвал его оглушительный рев:
- Тебе не сломить мою волю, тварь!!!
Все вперед!!!
И солдаты, прикрывшиеся с боков
щитами, продолжили свой путь. Время от времени арбалетные болты,
выхватывали то одного, то другого солдата, вепри слепо огрызались в
пустоту, не видя, куда стрелять. Пару раз единственный маг в
колонне обдал болото потоками пламени, но без толку.
Что же, враги выйдут на другой берег
изрядно уставшими и раздраженными, а там их будет ждать теплая
встреча. Шахрион сделал еще один вираж напоследок – не очень
хотелось покидать тело птицы, но дальше его присутствие становилось
необязательным. Все сработало идеально – и легионеры и пауки и два
десятка стрелков-следопытов, прекрасно знавших эти места и заранее
добравшихся до скрытных безопасных островков на болоте. Теперь
поросенок будет очень долго кружить по лесам, воюя с тенями. А уж
эти самые тени обязательно постараются уполовинить его армию.
Двенадцатый день третьего месяца
лета 35-го года со дня окончания Последней войны, утро.
Зантиртан, именуемый также Жемчужиной
востока, располагался относительно недалеко от столицы - в каких-то
двадцати-тридцати лигах, однако это расстояние преодолевалось
путниками в чуть ли не в два раза медленнее, чем обычно. Причиной
тому были горы Ужаса, через которые тонкой ленточкой змеилась
дорога, связывающая две части Империи Тьмы воедино. Армия же Ритона
Ириулэна плелась еще медленнее – давал о себе знать длинный
обоз.