Он задрал голову, в небе кружила
одинокая птица.
- Коршун, высматривает новую жертву,
- перехватил его взгляд Мирол. – И нечего сердиться на старика.
- Я в высшей мере не люблю, когда мне
говорят, что я не прав, особенно если это происходит в тех случаях,
когда верно обратное, - озвучил он свои мысли.
- Ты слишком высокомерен, Ритон, это
плохое качество.
- Я не высокомерен, я просто прав,
что, по-моему, крайне легко понять, если осуществить
непродолжительную мозговую работу, а посему хватит уже об этом.
Скажи лучше, Мирол, есть ли тебе что поведать мне о личности нашего
темного противника? Мне он показался в высшей степени компетентным
командиром, которого следует опасаться.
- Почему ты так решил? У нас пока
была лишь одна стычка с темными, да и то дрались поросята.
- Не обязательно скрестить клинки с
врагом, чтобы произвести оценку его талантов. Мирное население он
увел из населенных пунктов на нашем пути с ювелирной точностью, а
это не столь просто, как кажется на первый взгляд. Мы с тобой или
Бирт еще справились бы, но даже дядя, скорее всего, спасовал бы
перед столь сложной и нетривиально задачей.
- Может быть, но я не стану хвалить
или ругать нашего карликового императора, пока не увижу его в
деле.
- Ты – человек старой закалки,
Мирол.
Иринатэн усмехнулся.
- Тем и живу.
До города оставалось около полутора
дня пути по степи, бесконечному травяному морю с прижатыми к тракту
немногочисленными обезлюдевшими островками-деревеньками, оставлять
гарнизоны, в которых принц не планировал – осаду следовало не
затягивать, решив дело одним штурмом.
К вечеру вдалеке показались едва
различимые городские башни. Пока все шло спокойно – ни нападений,
ни отставших, ни проблем с ориентированием. Благодаря инспекторам
Ордена, регулярно посещавших земли Империи Тьмы для поиска
нарушений послевоенных договоров, у Ритона была неплохая карта этих
мест, и, самое главное, список источников питьевой воды - после
небольшой горной речки с нею стало совсем плохо. Всего пять
колодцев на всем пути к Зантиртану.
***
Тринадцатый день третьего месяца
лета 35-го года со дня окончания Последней войны.
К полудню армия беспрепятственно
подошла к стенам Зантиртана и все так же невозбранно заключила
город в кольцо. Ритон разбил войска на три группы. В первые две он
выделил почти всю пехоту и небольшую часть конницы, собираясь
использовать эти отряды для осады, последнюю же принц решил
использовать как подвижный резерв – на несколько сотен копейщиков с
лучниками тут приходилось около двух тысяч всадников и большая
часть обоза.