Четыре дня продолжалось изматывающее
путешествие по серпантину, когда с одной стороны лишь голый камень,
а с другой – ущелье, на дне которого гремит бурный горный
поток.
Принц находил подобное зрелище
захватывающим, но вот его люди не разделяли энтузиазма
сюзерена.
Когда, наконец, воины спустились по
другую сторону гор, то всем на миг показалось, будто бы, они
очутились в ином мире – дремучие леса, болота и бесконечный дождь
уступили место бескрайней степи, тянущуюся на многие дни пути
вперед, до самой границы с бесплодной выжженной пустыней. Такой
разительный контраст одни объясняли черной магией, другие волей
богов, а некоторые из числа магов Академии – движением потоков
воздуха в небесах.
Принц скомандовал продолжать марш и
выслал во все стороны сильные патрули. Только после этого он
позволил себе расслабиться и снять опостылевшие доспехи, в которых
до этого даже спал. Уж тут неожиданного нападения можно было не
ожидать.
- Что, Ритон, жарко стало? – стоило
оруженосцу отъехать к обозу, как его место занял морщинистый
седовласый воин, со щита которого разевал клюв желтый грифон,
вставший на задние лапы.
- Ты, несомненно, нашел точную
характеристику моего нынешнего состояния, Мирол. Погода за горами
разительнейшим образом отличается от привычной нам в данное время
года.
Пожилой воин раздосадовано покачал
головой.
- Надо было отбирать у тебя
эльфийские книги, когда была такая возможность. Мне уже жалко твою
будущую жену.
- Почему же?
- Усыпишь ее
разглагольствованиями.
- Я помню: «Настоящий мужчина говорит
поступками, а не словами». Твои наставления навеки запечатлены в
моей памяти и проходят там красной нитью.
- Это оттого, что я вбивал их в вас с
двоюродным братом дубинкой, - улыбнулся Мирол Иринатэн.
- Не всем это помогло, - тихо заметил
Ритон.
Глаза его собеседника сузились, и
старый воин прошептал:
- Ты потише с такими речами, мальчик.
И у камней растут уши.
- Ты знаешь, что я прав.
- Знаю, но тебя могут неправильно
понять. Или, наоборот, слишком правильно.
Ритон хмыкнул, но все-же пошел на
попятную. Отступать принц не любил чудовищно, но пререкаться с
наставником, заменившим ему умершего в расцвете сил отца, желания
было еще меньше. Он прав – и это главное.
Их странная со стороны беседа
касалась наследника престола Нилба Пятого Ириулэна, не
унаследовавшего от своего отца ничего полезного, кроме трона. Ритон
всей душой презирал бесталанного принца и желал тому долгой и
болезненной смерти.