— Постарайтесь сейчас не дергаться и воспринять мои слова спокойно.
— Я уже успела придумать миллиард самых разных опасных версий, так что вы в любом случае их не перебьете.
Нике было намного легче разговаривать с ним, когда они не встречались глазами.
— Прекрасно. Хорошо, что у вас развита фантазия. Не все люди могут этим похвастаться.
— Вы снова увиливаете.
— Да… Знаю. Смотрите. Вы уже поняли, что вы находитесь в другой вселенной, во вселенной, где присутствует то, что люди именуют волшебством. Вы восприняли это на удивление достойно.
Ника кивнула.
— Я занимаю в этой вселенной особое положение.
— Вы принц? Король?
Мир немного поразмыслил.
— Я служебная функция.
— Что?
— В нашей вселенной безгранично ярко проявляются все известные стихии.
— Что?!
— Государыня Ника…
Ника хлопнула вспотевшими ладонями по бедрам и отчаянно закивала:
— Простите, я молчу и слушаю.
— Стихии сталкиваются и могут повергнуть вселенную в хаос. Стихии по естественным причинам находятся в постоянном колебании, и, если одна из них случайным или неслучайным образом наберет бóльшую силу, вселенной грозит гибель. Чтобы этого не произошло, в нашей вселенной существует специальное приспособление, именуемое Хранителем Стихий.
— Это вы? — шепотом проговорила Ника.
— Это я. В настоящий момент. Временно. Как я уже сказал, это функция.
Мир убрал руку с ее плеча, и Ника едва не попросила его вернуть ладонь на место. Но это было совершенно неприлично, и она лишь обернулась, чтобы посмотреть ему в лицо. Вид у Мира был мрачным.
— Это что-то вроде должности, да? Как смотритель маяка. Живет на маяке, зажигает свет, чтобы корабли не сбились с пути.
Мир взглянул на нее с интересом.
— Я полагал, мне придется объяснять вам это долго. Да, отлично. Хорошая аналогия. Теперь следующий шаг. Мне пришла пора готовить себе преемника.
— А я тут при чем… Молчу, молчу, молчу.
— Государыня Ника, я уже говорил, но позвольте повторить, что вам не будет причинен никакой вред.
— Да я помню! — с досадой отозвалась Ника. — Вы просто в час по чайной ложке выдаете, нельзя же так, в самом деле. Чего вы хотите от меня? Для чего предназначали Аниту, о которой мы с вами договорились не упоминать? Почему между нами для вас нет никакой разницы, когда она налицо?
Мир кивнул своим мыслям.
— Дело в том, что эту… должность может занимать только такой же… скажем, человек, как я. Заняв этот… пост, я знаю, что примерно через тридцать, тридцать пять лет меня сместят.