— Видите ли, Ника, вчера вы очень удачно сравнили мою должность
с должностью смотрителя маяка. У него есть определенные обязанности, а еще у
места его пребывания имеются некоторые особенности. Вообразите маяк, который
стоит посреди бушующего моря. Представили себе эту картинку?
Ника смиренно кивнула.
— А выше бушующего моря вообразите бушующий воздух. Под
маяком дорисуйте бушующую землю. И раскрасьте все это красками бушующего огня.
— Мир глубоко вздохнул. — В этой башне вы можете поселить прекрасную принцессу,
которую заточил там злой дракон: в вашей вселенной любят подобные сказки. Пускай
она живет на самом верху. Теперь скажите мне сами, насколько разумно принцессе
по своей воле открывать окна в такой башне?
Ника снова закивала, осознавая, что совсем не знакома с
правилами и условиями среды, куда ее занесло.
— Но, если есть окно… — жалобно мяукнула она.
— Я подумал, что существу из вашей вселенной будет приятно
видеть такой антураж. Только и всего.
Потупившись, Ника нервно облизнула губы.
— Вы никогда не смотрите в окно, просто так, для
удовольствия? — уточнила она. — Это у вас совсем не принято? За окном нет
никакого… сада, где вы могли бы прогуляться? Вы вообще из этого дома выходите хоть
когда-нибудь, Мир?
Она впервые решилась назвать его так, и его имя отозвалось у
нее в груди странной дрожью.
Его лицо было невеселым.
— О, я-то выхожу, — сказал он. — Я пытался объяснить вам,
что, пока я занимаю этот пост, я наделен силой всех стихий одновременно. Это и
броня, и… пусть будет магия. Я не горю в огне, не могу утонуть, не могу
задохнуться, если вокруг меня окажется безвоздушное пространство. Это весьма
удобно.
— Удобно! — Ника всплеснула руками. — Удобно, наверное. Но
что это за мир… я хотела сказать, простите, что это за вселенная? Тут совсем
нет людей, кроме ваших слуг? Откуда вы их взяли, тоже притащили из нашей
вселенной временно послужить вам, а потом вернете? Кто выстроил эту башню, этот
ваш треклятый маяк?
Мир склонил голову.
— Выстроили ее мои далекие предки, а что до остального…
Позвольте предложить вам руку, нас давно ждет завтрак. Я отвечу на ваши вопросы
за столом. Только давайте договоримся, государыня Ника: вы не будете пытаться
открыть ни одно окно без меня… — Он дождался ее торопливого кивка. — И не
будете пытаться покинуть этот дом. Без меня. Это грозит для вас смертельной
опасностью — да что там опасностью, это грозит вам мучительной смертью, без
вариантов.