Мир молчал, его грудь размеренно вздымалась и опускалась. Он
рассеянно скользил взглядом по блюдам, расставленным по столу. Не дождавшись
ответа, Ника налила себе чаю и вытащила из вазы красное яблоко. Служанок или
слуг сегодня было не видать.
Наконец Мир кивнул своим мыслям и снова вернулся к гостье.
— Этот дом, — заговорил он, — тих и покоен. Наверное, вы
слышали когда-нибудь о таком понятии, как «глаз бури», «або офо»? В нашей
вселенной проживает, разумеется, множество существ. Иначе не было бы никакого
смысла в том, чтобы поддерживать установленный порядок и противостоять хаосу,
не так ли? У нас принято называть людьми только ваших соплеменников,
Ника, или таких, как вы. Жители нашей вселенной, по большей части, не являются
людьми. Это существа, имеющие отношение к одной из стихий, либо перекидыши,
которые, разумеется, также относятся к одной, двум или трем стихиям — как
повезет. Именно они населяют всю мою вселенную. Так получилось, что хранителями
стихий выступают представители моего рода. Как я уже упоминал, до меня эту
должность занимал мой отец, после ее займет мой сын. Наследники появляются
благодаря тому, что мы приглашаем, или похищаем, если угодно, девушек из другой
вселенной. Временно! — Он поднял кверху указательный палец. — Потом девушки
нетронутыми возвращаются к себе и забывают о нас, однако мы успеваем получить
от них то, что нам необходимо. Так устроена наша вселенная. Я не знаю почему и
не располагаю полномочиями как-то влиять на ее устройство.
— Ну это понятно, — опешив, отозвалась Ника.
— Хорошо, что это понятно. Существа, которых я буду для краткости
называть стихийниками, бывают очень разными. Представления о том, какими они
бывают, получили отражение в мифологии вашей вселенной, поэтому вам будет не
слишком сложно их вообразить. Это существа воздушной природы, огненные духи и
так далее. Иногда они смешиваются, и могут даже смешиваться с перекидышами, что
случается не слишком часто, но чаще всего союзы заключаются в рамках одной
стихии, что вполне разумно и целесообразно. Впрочем, чем дальше от моей —
скажем так — башни, тем менее выражены проявления стихий, тем больше образуется
смешанных пар. Если кровь сильно разбавлена, то наши чудесные существа могут не
слишком сильно отличаться по виду и по магическому потенциалу от обитателей
вашей вселенной. Это и будут люди.