Когда первый министр прибыл к постели умирающего, император Гуан
Мин обратился к нему с такими словами:
— Мой верный слуга и соратник, ты являешься оплотом
государственности и спокойствия в Империи. Когда я покину этот мир,
позаботься о том, чтобы мой любимый сын – Ван, несмотря на свой
юный возраст, сохранил власть за собой. Будь ему опорой и
защитником пока мальчик не достигнет совершеннолетия...
— Мой повелитель, — изумленно воскликнул Птолемей, — неужели вы
хотите передать титул вашему младшему сыну Вану в обход Гуожи?! По
закону Таблиц лишь старший из сыновей может унаследовать трон!
— Мой старший сын, к сожалению, не рожден управлять
государством, природа не наделила его, так скажем, качествами
настоящего правителя. Юноша слишком нерешителен и неразумен, ты
прекрасно знаешь это и без моих слов...
— Наследник Гуожи достаточно способный для того, чтобы принять
власть, — не согласился с императором, Птолемей, — ни у кого из
ваших приближенных нет в том сомнений... Даже если бы я поддержал
наследника Вана, как вы того просите, Совет Десяти никогда не
утвердит мальчика новым императором. Традиции в Империи должны быть
незыблемыми...
— Сомнения есть у меня, этого вполне достаточно, — закашлялся
Гуан Мин. — Что касаемо традиций, то я первый из династии, а
значит, мне эти традиции и устанавливать...
— Да, но если мы объявим наследником вашего младшего сына,
многие в Империи могут не согласиться с таким грубым нарушением
закона, — настаивал Птолемей Янг, знавший как истинный альтарианец,
силу вековых обычаев на просторах Ойкумены. — Поверьте мне,
господин, и поэтому я молю, чтобы вы изменили свою волю...
Сложность ситуации заключалась в том, что у императора было
несколько жен. Практически все они имели от него детей, которые
впоследствии становились князьями и княгинями Империи. Все его дети
были еще достаточно малы, чтобы своим авторитетом как-либо влиять
на политику государства. Старшему сыну императора – Гуоджи,
рожденному от его первой жены – императрицы Су-и, было на тот
момент всего тринадцать лет. Его воспитывали как наследника
престола, но Гуоджи действительно не отличался умом, был очень
пассивным и бесхарактерным.
Маленькому Вану – четвертому по счету сыну Гуан Мина в этом году
исполнилось восемь. Император просто обожал мальчика и постоянно
выделял его из всех остальных своих детей. Ван был сыном его
любимой жены – молодой красавицы, императрицы Таисии. (Ну,
«молодой» мы оставим за скобками, как вы понимаете после
криорегенерации все земляне, прошедшие ее так скажем вовремя,
выглядели довольно-таки молодыми).