– Могли, – тоскливо отозвался шеф. – Но еще надеялись, что
успеем, что получится…
– И в итоге поехали ко мне, когда просрали все на свете.
– Просрали… Ты, Сережа, говори – да не заговаривайся!
По кабинету будто вихрь пробежал – бумаги полетели со стола на
пол, стекла задрожали, и даже матовая поверхность кофе в чашке
зарябила, расходясь кружочками. Только что передо мной стоял
успешный делец, хозяин жизни – то ли крупный бизнесмен, то ли
чиновник примерно того же калибра. Дядечка лет этак пятидесяти с
хвостиком, среднего роста и крепкий – разве что самую малость
раздавшийся в талии от избытка сидячей работы. Усталый, серьезный –
но при этом вполне благожелательный.
И вдруг оболочка треснула, и на мгновение я снова увидел шефа в
прежнем облике – могучего великана с окладистой бородой,
подпирающего потолок кабинета островерхим шлемом с кольчужной
сеткой. Огромного, сурового – и все же способного внушать не только
страх, но и граничащие с исступлением восторг и почитание. На него
даже стало больно смотреть – пластины лат на широкой груди
заискрились, расходясь во все стороны лучами яркого света.
На кого-то другого это, пожалуй, действительно произвело бы
впечатление.
– А вот и не напугаете, Илья Иванович. – Я улыбнулся, поставил
чашку на стол и демонстративно сложил руки на груди. – Да и потом –
какое теперь мне дело?
– Это твоя работа, майор! – рявкнул шеф.
– Не-а. Так не годится. Я больше не на службе. – Я пожал
плечами. – По вашей, между прочим, милости.
Странно, но мои слова будто отрезвили шефа. Не поставили на
место, даже голову не остудили – зато, похоже, заставили
задуматься. Хоть немного.
– Мы всегда на службе, Сережа, – уже без злобы проговорил он. –
Но дело даже не в этом. Просто скажи: ты можешь?..
Игра в гляделки продлилась недолго: в конце концов, ответ мы уже
знали. И пусть ему пришлось засунуть свою гордость куда подальше,
чтобы приехать сюда, а я не слишком-то этому обрадовался – никакого
выбора на самом деле не было у обоих.
Звания, звездочки на погонах, контора, старая дружба… и
соперничество – еще старше. Все это изрядно меркло перед тем, что
ожидало нас всех в течение ближайших суток. Шеф мог сколько угодно
ошибаться в своих решениях, но в одном он все-таки был прав: мы
выбрали работу, с которой не уходят.