Она пригласила меня к столу. Налила чай в тончайшую фарфоровую чашку.
— Вся штука в том, детка, что время идет, меняя тебя в глазах окружающих, но для себя ты остаешься прежним. — Елена вздохнула. — Тебе самой кажется, что ты все та же… Пока однажды ты не начинаешь с ужасом понимать, что твое внутреннее самоощущение вступает в мучительное противоречие с неизвестно откуда взявшимися немощью и хворями. И тут позвольте процитировать великую актрису, которая говорила, что величайшая трагедия для человека — принадлежать своему распаду. Поэтому, Ника, готовьте себя к взрослому периоду жизни уже сейчас. Это, конечно, трудно, особенно для женщины, но необходимо. Потому что, когда ты вдруг замечаешь собственные морщины, седину, равнодушие в глазах мужчин, оказывается, что ты к этому совершенно не готова.
— А как к этому можно подготовиться? — Усиленно наращивать личность, — усмехнулась Елена. — Давайте-ка пить чай. Сейчас я принесу ваши великолепные сладости!
…Я продолжила рассматривать фотографии. На одной из них хозяйка дома была изображена в обнимку с известной французской актрисой, на другой — в компании популярного певца. Когда Елена вернулась, я не выдержала и спросила: неужели она действительно была с ними знакома? Мой вопрос ее безмерно удивил. Елена Павловна взглянула на фотографию, которую я держала в руках.
— А, да… Весьма милая дама, ее ничуть не испортила слава… А Пьер очаровывал всех с первого взгляда, в нем был какой-то особенный магнетизм… Извините, Ника, я не люблю бросаться именами. Это смешно и нелепо. Ну, пила я кофе с Н, ну, обсуждали мы с К нашего общего парикмахера, что с того? Поговорим о вас. Завтра Новый год… Уже решили, где будете встречать праздник?
Я растерялась, не зная, что ответить, поскольку вариантов, как провести новогоднюю ночь, у меня не было.
— Скорее всего, дома, что называется, «в обществе собственной свиньи», — призналась я.
Елена улыбнулась: — Вы выбрали мой вариант. Но зачем?
— Ну-у… — я замялась, — так сложились жизненные обстоятельства.
− Понимаю, — вздохнула Елена. — Так бывает. Хотя в вашем возрасте, Ника, жизненные обстоятельства могут измениться в одно мгновение.
— Если честно, я уже как-то и не надеюсь…
Она пожала плечами: — Зря. Положено надеяться. Тем более в канун таких прекрасных праздников.