К нему тут же выскочил низкого роста
мужчина и увел в неизвестном направлении. А я...
Я окончательно растерялась. Одно
дело, если рядом сидит твой соратник, защитник и верный друг.
Другое, отвечать на каверзные вопросы монаршей особы.
— Могу я называть вас по имени, сеньорита? — попросила меня Ее
Величество. Вела она себя как ни в чем не бывало, и словно не
замечала волнения, красочно выступившего на моем лице. Дождавшись
утвердительного кивка, она продолжила. — Нерея, я не хочу ходить
вокруг да около. Через неделю сюда прибудет четырнадцать
дебютанток, еще не выходивших в свет. Вы будете пятнадцатой.
— Да, — я внимательно ее слушала.
— Испытаний будет пять. С каждым мы будем отсеивать по три
девушки, — она обернулась на своего сына. — Ты же не против,
дорогой?
— Конечно, нет, Ваше Величество, — лицо Фердинанда исказила
гримаса.
— Так, вот, — Изабелла Гранада вновь подняла взгляд на меня. —
Вы, Нерея, конечно, дойдете до самого финала. За день до испытаний
к вам будет приходить моя фрейлина и сообщать обо всем.
Естественно, мы позаботимся, чтобы вы справлялись со всем блестяще.
В вашем распоряжении будут все мои слуги, портные и модистки. Мы
подготовим гардероб, а мои советники без устали будут трудиться над
вашими речами и ответами. Вам останется только внимательно следить
за конкурсом, писать заметки и согласовывать их со мной.
— И со мной, — словно между делом добавил Его Высочество.
— Да, сын, это и без слов понятно, — она с умиротворением
обратилась к инфанту. — Единственное... — она чуточку замялась, — я
бы хотела, чтобы вы не переживали по поводу своей манеры. Я
понимаю, вы волнуетесь, что заказчиками выступает императорская
семья, но нам очень важно, чтобы люди, проживающие в Ильверде,
искренне болели за своих соотечественниц.
Я не могла не восхититься умом императрицы.
— Вы созвали девушек из всех областей, да? — воскликнула я. — Я
буду представлять юг?
Ильверде делилось на пятнадцать герцогств и графств. Курортный
городок Артафьено, откуда я была родом, принадлежал герцогу де
Верагуа. Получалось, что муж моей сестры на отбор невест прислал
сестру жены, хотя он наверняка и не помышлял об этом.
— Верно, Нерея, — согласилась Ее Величество. — Вы очень умны и
внимательны для своего возраста.
Мне было лестно получить высокую похвалу от императрицы, но меня
занимали и более насущные вопросы.