Вначале всё выглядело как глупая шутка. На тот момент Вика была уже без пяти минут королева, поскольку прямо после завтрака великолепный принц Эдмунд предложил ей руку и сердце, на что она конечно же согласилась. Затем дорогой жених посоветовал совершить конную прогулку, дабы осмотреть окрестности и полюбоваться великолепными видами, выбрав провожатым верного конюха Демьяна, крепкого коренастого мужчину с цепким взглядом.
Вика не имела ничего против, тем более что Демьян показался ей весьма любезным и в каком-то смысле даже симпатичным.
А дальше началось странное: вместо того, чтобы восхищаться будущей госпожой или бросать полные страсти взгляды, этот мужлан принялся творить невесть что: свернув с отличнейшей тропы, посыпанной золотым песочком, он направил коней в лес, заявив, что ему, видите ли, надо показать будущей королеве кое-что очень важное.
Вначале Вика подумала, что он решил увести её подальше от любопытных глаз, чтобы признаться в том, что стрела амура насмерть поразила его суровое сердце. Вика бы, конечно, ему отказала, но обязательно постаралась бы смягчить удар, чтобы не доставлять бедняге лишних страданий — встреча с принцем открыла в ней такую широту души, о которой она прежде и не догадывалась — однако признаваться в любви конюх не спешил, а тернистый путь все никак не кончался.
Вика чудом не свалилась с лошади и едва не лишилась глаза, еле увернувшись от ветки (лесные заросли вели себя совсем не благородно, так и норовя хлестнуть побольнее). Наконец мучения закончились — Демьян вывел коней на поляну, усаженную молодыми берёзками.
— Ну и что здесь такого важного? — поинтересовалась Вика, глядя на него сверху вниз.
— Взгляните сами, — произнес конюх, протягивая ей руку, чтобы помочь спешиться.
Вскоре Вика уже бродила среди берёзок.
— Что это? — спросила она, указывая на узкие металлические таблички, которыми были снабжены все деревья на поляне.
— А вы прочитайте, — предложил конюх.
И Вика прочитала.
Вначале она не поняла, что это за имена и цифры, но затем, когда прочитанное всё-таки просочилось в сознание, вскрикнула, закрывая ладонью рот. И с ужасом уставилась на конюха.
— Это что, кладбище? Зачем ты меня сюда привез? Ты хочешь... меня убить?
— Напротив, я хочу вас спасти. Точнее, предостеречь.
— А потом убить и закопать под берёзкой? — на лбу Вики выступил холодный пот, колени задрожали.