— Да нет же.
— Говорила мне мама, бесплатный сыр только в мышеловке, — пробормотала Вика, шаря взглядом по сторонам в поисках пути к отступлению.
— Да успокойтесь же, наконец, — воскликнул Демьян, легонько тряхнув её за плечо, и, за секунду до того, как Вика хотела завизжать, закрыл ей рот рукой. — Молчи и слушай, глупая девчонка, я не хочу тебя убивать! Ты умрешь сама, если примешь предложение принца. Эта поляна — кладбище его жён. Никто из них не прожил в нашем мире больше недели. Но самое страшное, что умерли они естественной смертью, от старости. А прибыли сюда такими же молодыми как ты. Море, солнце и вся эта красота... Принц наверняка уже предложил тебе выйти замуж. И ты, я уверен, согласилась. Все соглашаются, ничего удивительного. А теперь посмотри сюда, — конюх достал из кармана маленькое круглое зеркальце и поднес к Викиному лицу
В зеркале показались огромные перепуганные глаза. Вика присмотрелась внимательней и вскрикнула.
— Тише, если тебе дорога жизнь! — остановил ее конюх. Вика принялась ощупывать свое лицо, с ужасом убеждаясь, что увиденное — правда. — Пока ещё нет повода убиваться, — попытался утешить ее Демьян.
— Нет? — взвизгнула Вика. — Нет? Да я превращаюсь в старуху!
— Только чуть-чуть.
— Что значит «чуть-чуть»?!
— Пара морщинок у глаз — это ещё не смерть. Все они, — Демьян указал на берёзки, — умерли настоящими развалинами, морщинистыми и дряхлыми, в душе по-прежнему оставаясь молодыми. Завтра ваше лицо вам понравится ещё меньше. Кстати, вы заметили, что во дворце нет зеркал?
— Вы просто хотите меня напугать! И ваше дурацкое зеркало, оно... оно заколдованное! — воскликнула Вика, разом найдя причину всех своих страхов. — Да вы просто завистник! Наверное, хотите выдать за принца какую-нибудь свою сестру или племянницу, а тут появилась я и спутала ваши планы.
Демьян улыбнулся.
— Радует, что к вам хотя бы вернулась способность рассуждать. Обычно у девушек при виде здешнего великолепия она полностью отключается. Нет, никакой сестры на выданье у меня нет.
— Тогда зачем вам это? Ну умру я, и что? Вам-то какое дело?
Лицо конюха помрачнело.
— Одна из жён принца успела стать мне другом, она просила предостеречь будущих жертв, и я пообещал выполнить ее просьбу.
— И что, я оказалась первой счастливицей?
Демьян усмехнулся.