— Видела бы ты лицо моего братца, — заговорил мужчина чуть
погодя. — Я уж и не припомню, когда эта снулая рыба так
удивлялась.
— Братца?.. — Иштар вскинула голову, выбираясь из-под его
руки.
— Братца, братца, — довольно кивнул мужчина. — Попугал его
слегка с моими витязями, — он улыбнулся.
— Попугал?.. — она облизала враз пересохшие губы. Она не
помнила, чтобы каган-бек и ее отец говорили об этом.
— Да что ты заладила переспрашивать?! — воскликнул он и
недовольно ударил рукой по шкуре. — Взбодрил братца и его сопляков,
чтоб зевали меньше, дороги в степи нынче опасные. Невелика беда!
Потрепал слегка перед сватовством.
Иштар закусила изнутри щеки, чтобы больше ничего не спрашивать.
Она перекатились к нему поближе, легла на плечо и положила руку на
грудь, принялась перебирать жесткие волосы на ней. Каган-бек
перехватил ее тонкие длинные пальцы, унизанные кольцами, и переплел
со своими.
— Это лишь начало, — сказал он умиротворенно.
— Так и есть, Саркел, — Иштар произносила имя Святополка на
хазарский манер.
Брат князя Ярослава Мстиславича повернулся к ней лицом.
— Твой отец не зря поверил мне, — жарко произнес он, вглядываясь
в скуластое, худое лицо Иштар, в ее раскосые, темные глаза. — Когда
я займу место брата, я заключу с каганатом такой мир, которого
никто прежде не видывал.
«Мой отец не зря подложил под тебя меня, Саркел», — подумала
Иштар.
Каковы мужчины, Иштар поняла еще в свою двенадцатую весну. Дай
им то, что они хотят больше всего на свете — твое тело, и взамен
они отдадут свою душу. В ту весну отец подарил ее невинность своему
врагу и сразил его к исходу года. Каган-бек русов не был их врагом…
пока.
— Так и будет, Саркел, — сказала Иштар, потому что мужчинам не
нужно ничего, кроме того, чтобы с ними соглашались. — Так и
будет.
О, она многое могла бы ему сказать! Что он напрасно нарушил
договоренности с ее отцом, напрасно напал нынче на отряд старшего
брата! Напрасно и глупо, таковы уж мужчины, таков уж каган-бек
русов Саркел. Зря он раззадорил своего брата, теперь тот будет
настороже и не позволит больше застать себя врасплох…
Иштар прикусила губу. О, как же глуп был Саркел!.. Она должна
поскорее отправить весть отцу. Ведь покинув накануне хазарский
лагерь, тот ни о чем не ведал.
— … сделаю тебя свой княгиней. Каково, а? Княгиня Иштар, —
Святополк лежал на мягкой шкуре, разглядывая палатку над головой и
позволяя своим мыслям лениво течь.