— Старшая жрица Истара, советница Матери-Распорядительницы,
недавно скончавшейся от мора со всеми дочерями. Кстати, одно из
условий договора — наладить торговлю эксом. В этой варварской
стране начались настоящие эпидемии, — объявил подошедший Роланд и,
повернувшись к Бертрану, предупредил: — Сейчас у них идет смена
династии. И вся власть пока в руках этой женщины. Говорить с ней
нужно, глядя прямо в глаза. Ни в коем случае не нарушать личное
пространство. Никаких рукопожатий или чего-то подобного.
— И ни в коем случае не лей в огонь воду или вино. Это страшное
оскорбление, — неожиданно для себя выдал Дэмьен. — Вода для них —
священное женское начало, из которого возникла жизнь. А огонь —
начало мужское, которое, дай ему волю, эту жизнь погубит. Оба
начала могущественны и противоположны. Но только под мудрым
правлением женщин мужскую разрушительную силу можно направить в
русло созидания. Как-то так.
— Что-то еще? — Бертран весь обратился в слух, напряженно
наблюдая, как кортеж с носилками и свитой из сорока молодых женщин
и мужчин в простых серых рубахах на прекрасных гнедых конях
въезжает в уставленный шатрами лагерь.
— Когда подойдешь к ней для приветствия, скажи:
«Вода-Жизнедательница привела вас к нашему порогу. Пусть же пошлет
она вам свое благословение и наставит на путь, ведущий к миру и
благоденствию».
— Надеюсь, племянник, ты знаешь, о чем говоришь, хоть я и не
представляю откуда, — пробормотал Бертран, для которого последние
десять лет жизни Дэмьена оставались огромным белым пятном с редкими
цветными вкраплениями.
— Он знает, о чем говорит, — успокоил Роланд, пристально
наблюдая за тем, как престарелая жрица выбирается из носилок с
помощью молодой прислужницы. — А теперь идем, хайсит Первый
министр. Пора представить вас вашей коллеге, если можно так
выразиться.
Оставшийся на месте Дэмьен внимательно наблюдал, как Бертран
раскланивается с гордо выпрямившейся старухой, и по улыбке, змеей,
вползшей на морщинистое лицо, понял, что его фраза оказала нужное
действие. Он хотел было подойти ближе, чтобы не пропустить
чего-нибудь интересного, но, ощутив пробежавший по спине холодок,
поспешно обернулся.
Кэри стояла возле электромобиля абсолютно потерянная и не
сводила со своего сожителя испуганного взгляда.
— Опять над девчонкой издеваешься? — неожиданно прервал свое
мычание узник. — Бросил одну черт знает где, среди вояк, чинуш и
варваров, ничего не понимающую, беззащитную… А ты между прочим
навсегда в ответе за тех, кого приручил.