— А вот теперь я должен сказать, что дело твое — труба,
Тюремщик, — безапелляционно заявил Второй.
— Почему? — не сдержался Дэмьен.
— Что-то совсем у тебя с соображалкой туго, — посетовал узник. —
Да потому что ты — наследник! А у них матриархат, и мужчины к
правлению не допускаются. Значит…
— Это непростой вопрос, — похоже, Старшая жрица приняла
«почему?» Дэмьена на свой счет. — Точнее, непростой ответ. Но с
тобою, как я погляжу, просто не бывает. Выпей ты вино на пиру, и
этого разговора не было бы.
— Ну вот! Что я говорил? — обрадовался Второй.
— То есть вы хотели меня отравить? — на всякий случай уточнил
Дэм, хотя это было и так ясно. — Верно?
— Нет. Неверно, — скривилась старуха. — Что ты знаешь о нашем
порядке наследования?
— Кроме того, что правительницы всегда женщины? Ничего.
— Формально мужчины тоже могут править Детьми Воды. Но для этого
нужно соблюсти три условия. Первое — они должны быть из рода
Матерей-Распорядительниц. А второе — принадлежность к Старшим Домам
Глубокой или Небесной Воды. Поэтому, чтобы исключить появление
Отца-Распорядителя, всех мальчиков нашего рода при рождении…
— Убивают! — радостно заключил узник.
— … передают в Младшие Дома. Когда обряд принятия в Младший Дом
завершен — они уже не могут претендовать на власть, так же как и их
дети. Но ты родился в Городе, и будь у тебя дочь, она бы имела
право стать Матерью-Распорядительницей. Однако детей у тебя нет, а
правительница нужна нам сейчас. Поэтому я как Старшая жрица
постилась и молилась Великой Воде, заклиная ее указать женщину,
достойную править нашими землями. И Великая Вода явила свою волю,
указав на Владу из Дома Небесной Воды.
Судя по тому, как вскинула голову стоящая за Истарой молодая
«прислужница», речь шла именно о ней. Почему-то Дэма это не
удивило. Ему еще на пиру не понравилось, как она зыркала на его
нетронутый бокал. Кстати…
— Тогда зачем вы хотели меня отравить?
— Не отравить, — жрица (Дэм даже мысленно не мог назвать ее
«бабушкой») снова поморщилась. — Чтобы не было новой наследницы из
рода Матерей-Распорядительниц, а с нею — попыток недовольных начать
борьбу за власть, это питье должно было лишить тебя возможности
иметь детей. И твою женщину тоже.
— Вот спасибо, бабуля!
Дэмьен все-таки назвал ее так.
— Но, как я уже сказала, с тобой, не бывает просто. Я не знаю,
как ты попал в наши владения. Не знаю, почему над тобой совершили
обряд принятия. Но факт остается фактом: теперь ты принадлежишь
Дому Небесной Воды и по праву крови можешь стать нашим
Отцом-Распорядителем.