— Ты не знаешь, Тюремщик, почему в ее голосе столько грусти? —
поинтересовался узник, — Сдается мне, что было бы лучше «просто»
лишиться возможности иметь детей.
— Так в чем подвох? — спросил Дэмьен и повел затекшими плечами в
попытке разогнать кровь, а заодно проверить на прочность свои
узы.
Проверил. Связали на совесть. Но будь он трижды свободен от пут,
ему ничего не сделать с толпой варваров, сосредоточенно внимающей
словам Старшей жрицы.
— Я уже сказала, что мужчина может стать Отцом-Распорядителем,
если соблюдены три условия. Ты подходишь по двум. Осталось третье.
Чтобы править Детьми Великой Воды и вести их по пути процветания,
ты должен доказать, что разум твой способен победить разрушительные
инстинкты мужской природы.
— И как это сделать? — Дэмьен уже готов был согласиться со
Вторым: лучше было бы лишиться потомства.
— Ты должен выпить чашу Черной Воды, — торжественно произнесла
Истара почти нараспев.
В то же мгновение на столе, разделявшем бабушку и внука,
появилась гладкая серебристая чаша, до краев наполненная чернильной
жидкостью. Дэмьен даже не успел разглядеть, кто ее поставил. По
шатру разлился терпкий горьковатый аромат.
— Знаешь, что это такое? — одновременно спросили Истара и
заключенный.
— Это ритуальное вино из плодов грассы, — не стал отпираться
Дэмьен. — Выпив три капли, жрица погружается в священный транс.
Выпив глоток, становится блаженной. Выпив чашу, полностью теряет
рассудок, соединяясь во плоти с Великой Водой. В Городе еще сто лет
назад пытались получить лекарство из плодов грассы, по силе
превосходящее экс. Эксперимент проводили на добровольцах. Итог один
— полное неизлечимое сумасшествие. И я на него не согласен. Роль
Отца-Распорядителя приберегите для кого-нибудь другого. Я
отказываюсь от любых прав на ваши земли, так что можете преспокойно
убираться восвояси. Только сначала развяжите. Обещаю, что на
переговорах сегодняшний инцидент не скажется.
— Ты не понял, внук мой, — покачала головой старуха. — Ты не
можешь отказаться. Таков закон Великой Воды. Если соблюдены два
условия, должно соблюсти и третье. А ты думаешь, почему
новорожденных мальчиков нашего рода тут же передавали в Младшие
Дома? Чтобы избавить их от этого. У тебя нет выбора, Дэмьен
Тюремщик из Дома Небесной Воды. Это твоя судьба. Я не сомневаюсь,
что сама Великая Вода привела тебя в один из Старших Домов.