Дэмьен прикусил губу. Старуха, сама того не подозревая,
оказалась пугающе близка к истине. На порог Дома Небесной Воды его
принесла река. А жизнь ему спасли две престарелые жрицы. Но
добровольно согласиться на сумасшествие…
— Я отказываюсь! — Дэмьен постарался, чтобы его шепот звучал
решительно. — Вы не сможете заставить меня участвовать в ритуале,
даже если на кусочки порежете. И насильно напоить отравой тоже не
можете — ваша Великая Вода такого не простит. Проще убить меня и не
тянуть секта за хвост.
— Вот такой подход мне нравится! — тут же отозвался Второй. — Я
знал, что ты подаришь мне избавление, но не думал, что настолько
скорое. Молодец, малыш. Надеюсь, смерть твоя будет быстрой и
безболезненной. Не хочу, чтобы мой избавитель мучился.
— Ты не прав, внук мой, — вздохнула Истара. — Мы можем заставить
тебя выпить Черную Воду и без проведения ритуала. Но это самый
крайний случай.
Она кивнула рыжему воину, и тот быстро покинул шатер, поселив
нехороший холодок в животе Тюремщика. Он попытался прикинуть,
сколько осталось до рассвета. Возможно, если он будет тянуть
время…
Закрывающая вход в шатер ткань колыхнулась, и Дети Воды снова
раздались в стороны, пропуская рыжего варвара с полубесчувственной
Кэри на руках. Дэм похолодел. За последние полчаса он не раз уже
успел порадоваться тому, что не позволил сожительнице ночевать с
ним в одном шатре. Но старая карга знала, где у мужчин находятся
нужные кнопки.
— Приведите женщину Тюремщика в чувство, — приказала Истара, —
Она нам понадобится чуть позже. А пока, внук мой, отвечай, какова
цена твоего согласия на ритуал? Сколько жизней ты готов обменять на
свое добровольное безумие? Я не говорю об этой несчастной женщине.
Она нужна нам для другого.
На этих словах Дэм, незаметно перевел дух, но тут же замер,
пораженный услышанным.
— А что насчет жизни твоего дяди Бертрана? Твоего друга Роланда
Дансона? И других, которых ты, возможно, даже не знаешь? Тебе не
показалось, что после пира все, кроме тебя и твоей женщины, плохо
держались на ногах?
— Что вы с ними сделали? — спросил Дэмьен автоматически, хоть
это и так было ясно. — И как вы рассчитываете остаться в живых
после такого чудовищного преступления? Ведь вашей смертью дело не
ограничится, консул объявит Детям Воды войну! Не слишком ли большая
цена за мое «добровольное безумие»?