– Чтобы я причинил вред ребенку? Вы меня с кем-то спутали,
полковник. Я – Тюремщик, а не палач.
При этих словах странная тень пробежала по лицу полицейского, но
он быстро вернул ему невозмутимое выражение и передал мальчика
подбежавшим с причитаниями нянькам.
– Как тебя зовут, герой? – крикнул Дэм, игнорируя упирающиеся в
спину ружейные стволы.
Мальчишка ловко вывернулся из-под руки старшей няньки и, гордо
задрав подбородок, сообщил:
– Меня зовут Дэмьен!
* * *
Подъем по оставшимся ступеням проплыл мимо сознания, и Тюремщик
вынырнул из глубин памяти только при входе в зал аудиенций. Беглый
взгляд подсказал, что за последние одиннадцать лет он ничуть не
изменился. Те же затянутые бордовым стены, тот же паркет (кажется,
взятый из Лувра), те же огромные хрустальные люстры, буквально
пожирающие электричество, то же возвышение, к которому ведут пять
широких ступеней… Тот же старый трон Первого консула – самое
обычное офисное кресло на колесиках, которые меняли уже не один
десяток раз, так же как и обивку.
И консул, сидящий на троне, – прежний. Квентин Арпад. Он почти
не изменился. Даже седины в висках заметно не было. Возможно, виной
этому природный светло-пепельный цвет его густой не по возрасту
шевелюры. Морщин тоже добавилось не слишком. И глаза… Дэмьен хорошо
помнил выражение этих глаз, когда мудрый и справедливый консул
выпускал в него пули одну за одной. Вот и сейчас Квентин Арпад
смотрел так, будто вместо зрачков у него лазерные прицелы. В общем
все было по-старому.
А вот вооруженная охрана вдоль стен и три (!) видеокамеры – это
что-то новенькое. Так же, как и два человека, сидящие рядом с
консулом. Вернее, они тоже были старые – около шестидесяти. Но то,
что им позволено здесь находиться… Раньше на своем возвышении за
массивным столом консул восседал в гордом одиночестве. Все
остальные располагались в зависимости от ранга на ступенях, плотно
заставленных креслами, которые были куда богаче консульского.
Кажется, тоже из Лувра.
Так было раньше, а теперь… Слева от консула, сложив холеные руки
в молитвенном жесте, сидел епископ. Как полагается, в белой мантии
и шапочке, с большим золотым шаром – символом Единого на массивной
цепи. Дэмьен не помнил этого человека и знакомиться желания не
испытывал. Хотя то, что консул позволил главе церкви Единого
присутствовать на их встрече… Вообще-то Дэм полагал, что консул
будет один. Хотя третий участник аудиенции вопросов не
вызывал.