Когда я вернулся, оказалось, что
старый король умер, а его наследник отказался от прежней религии и
присягнул другому божеству, воинственному и варварскому. Науки
пришли в упадок. Тем более, ботаника – как символ божества Зелёного
Листа.
Всё мои труды сожгли у меня на
глазах. Я был объявлен еретиком и для очищения прилюдно избит и
вывалян в помоях прямо на главной столичной площади. Теперь я мог
быть лишь нищим попрошайкой – никто не взял бы меня даже на самую
грязную работу. Вернувшись домой, я узнал, что отец тяжело болен,
денег нет, и он с матерью, которая просит милостыню у городских
ворот, живёт впроголодь. У меня не было ничего, чем бы я мог помочь
родителям. Я подвёл их. Подвёл полностью.
Эла замолчал, опустив голову.
- Я убежал в поля и хотел искалечить
себя. Но вдруг появился волшебник. Это был явно не человек. Но и не
одно из чудовищ, о которых я читал, как я подумал вначале. Тело у
него было явно человеческое или очень похожее, а голова как у
ящера. Он предложил помощь в обмен на Сердце Пяти Миров.
- Слышали вы о таком, господин Хо? –
Эла криво улыбнулся. – Хотя, конечно, если бы его было так легко
получить, в чём была бы моя задача?!
- Сердце Пяти Миров… - задумчиво
протянул старик.
- Сердце Пяти Миров… Никогда не слышал, но всё что ты видишь,
это и есть Пять Миров.
Эла непонимающе огляделся. Но тут его взгляд упёрся в небо, где
в синей бездне, укрывшись облаками и тенями, парили огромные сферы.
Казалось, они располагались хаотично, одни дальше, другие ближе,
частично скрываясь за горизонтами и друг за другом.
- Пять Миров… - потрясённо прошептал Эла Дирк. Каждый столь же
громадный – а возможно и намного больше – чем его родной мир, где
он был ничтожнейшим из смертных в мелком незначительном
королевстве.
- Океан, - торжественно обвёл руками вокруг себя старик Хо.
- Песок, - продолжил он, указывая на жёлтый диск у
горизонта.
- Лава.
- Лёд.
- Миста.
Эла до рези в глазах всматривался в незнакомые миры. Лава была
чёрной с огненными прожилками. Лёд аквамариновым с белёсыми
разводами. Всё указывало на то, что миры полностью состоят из
ландшафта стихий, давших им своё имя.
И только Миста казалась смешением, буйством красок и огней.
Вдруг Эла, поражённый догадкой, судорожно сглотнул, протягивая
руку к старику:
- Погоди-ка! Дедушка Хо! Океан… Ты имеешь ввиду, что… Нет ни
клочка суши?