— Вы не из
Аль-хоры, — между тем сделал вывод император. — Я бы непременно
заметил вас раньше. Да и вы были бы в курсе, что Аль-хорой правит
драконид.
Я молчала.
Не отрицая, но и не подтверждая догадку. Лучше сосредоточиться на
танце. Благо мне легче давались его движения. Я уже скользила по
паркету, не задумываясь о следующем движении. На мою удачу набор па
был не слишком разнообразен. Несколько повторов – и вот я уже
освоилась.
Внимание
императора, конечно, льстит, но оно же путало мне все карты. Кто
осмелится подойти ко мне, пока он рядом? Судя по тому, как все
расступились, желающих соперничать с правителем Аль-хоры нет. Как
мне в таких условиях искать мужа?
А что если…
Я изучающе посмотрела на императора. Из него может получиться
недурной муж. Баронессу точно Кондратий хватит, если Марилла станет
императрицей.
— Вы
женаты? — спросила я в лоб, а потом, спохватившись, добавила: —
Ваше императорское величество.
— А вы не
теряете времени даром, — рассмеялся он. — Императрица существует,
если вам угодно знать.
Эх, такая
рыбка сорвалась.
Музыка
оборвалась на высокой протяжной ноте. И хорошо. Этот танец и
общение начали меня тяготить. Мне женатый мужчина ни к чему, я ищу
холостого.
— Простите,
— произнесла я, делая шаг назад, — но я ищу мужа.
— Вы можете
найти нечто большее. Мое покровительство, например.
Заманчиво.
Охотно верю, что его императорское величество вмиг решит проблему с
мачехой и наследством. Но вот вопрос – оно мне надо? Никогда не
мечтала о карьере содержанки.
—
Благодарю, — качнула головой. — Но я воздержусь.
Еще шаг
назад, я уже почти ушла, но тут император поймал меня за
руку.
— Назови
хотя бы свое имя, — попросил он и тут же, сжав мое запястье
сильнее, добавил властным тоном: — Я приказываю.
Отказать
такой просьбе сложно, и я выдохнула:
—
Мария.
А что, он
принял меня за иностранку. Вот и имя подходящее. А там пусть
попробует найти такую девушку.
Пальцы на
моем запястье раскрылись, отпуская, и я поспешила затеряться в
толпе, пока император не передумал на мой счет. Кажется, я его
заинтересовала. Если разыграть эту карту правильно, можно стать
местной Анной Болейн. Вот только я помню, как она закончила свой
земной путь… Мне нравится моя шея и то, как на ней сидит голова,
тоже. Лучше поищу кого попроще.
Следующий
час прошел в невероятной суете. Меня приглашали на танец снова и
снова. Партнеры сменяли один другого, я едва успевала
опомниться.