По дороге ему не встретилось ни
одного человека. На остановке людей тоже не оказалось. Более того,
обычно оживленная в утренние часы проезжая часть сегодня пустовала.
Ни единой машины. И это в начале восьмого!
«Что это значит?! Как такое
возможно?! Почему вокруг никого нет?! Да что же, черт возьми,
стряслось с городом?!» – Мысли, одна страшнее другой, юлой
завертелись в голове. Стало страшно до дрожи в коленях. Не помня
себя от нахлынувшего ужаса, он заорал в окружающее безмолвие:
– Эй! Кто-нибудь! Отзовитесь!
Ответом был лишь равнодушный шум
дождя. Ноги подкосились, и Артем плюхнулся на облезлую скамейку
остановки. Выскользнувший из рук портфель упал на грязный асфальт.
Но он этого даже не заметил. Трясущейся рукой достал из кармана
зажигалку с пачкой сигарет, кое-как выудил одну и закурил.
Первую искурил до фильтра за
пять-шесть судорожных затяжек. Истерика прекратилась. Никотин помог
успокоиться и взять себя в руки. Отбросив бычок, Артем достал из
пачки новую сигарету. Ее курил уже неторопливо и задумчиво.
Смирившись, что вляпался в передрягу, теперь размышлял, как бы из
нее выбраться.
Не смог придумать ничего лучше, чем
возвратиться обратно домой и завалиться спать. Кто знает, быть
может, если бы так и сделал, то при следующем пробуждении, мертвые
улицы родного города ожили бы и вновь наполнились людьми и
машинами. Но, увы, он не успел проверить.
Раздавив окурок, Артем встал со
скамьи, поднял портфель и… Услышал шум автомобильного двигателя.
Шум приближался и нарастал.
Артем обернулся на звук. В то же
мгновенье в дальнем конце улицы из-за поворота выскочил автобус.
Хотя о поездке на работу к тому времени он уже и думать забыл,
стало ужасно любопытно, какой у одинокого автобуса номер.
Под дождем видимость была
отвратительной. Номер удалось разглядеть, когда автобус вплотную
приблизился к остановке. На лобовом стекле висела табличка «27».
Его автобус. И Артем инстинктивно сделал отмашку шоферу.
Автобус остановился точно напротив
него. Распахнулась передняя пассажирская дверь. Но вместо того,
чтобы войти, Артем попятился. Спинным мозгом почувствовал
опасность, исходящую изнутри этого с виду вполне обычного автобуса.
Снова стало до одури страшно.
Запотевшие окна автобуса не давали
разглядеть шофера и пассажиров. По смутным очертаниям фигур удалось
определить лишь, что людей в салоне много. Но все они почему-то
сгрудились в заднем конце – сидячие места там были заняты и еще
несколько человек стояли, хотя середина автобуса была совершенно
свободна.