Одна лишь старая няня продолжала относиться к девочке ласково.
Вытирала её слёзы, утешала её, и всегда повторяла, что матушка
Эльжбеты, пани Анна, теперь среди ангелов, и она не забудет о своей
любимой доченьке.
Шли годы, девочки росли. И насколько доброй и ласковой была
Эльжбета, настолько злой, завистливой и капризной росла Кристина.
Эльжбета была благодарна за любое ласковое слово и знак внимания, а
Кристине всего было мало. Сначала мало кукол и пирожных, а потом –
нарядных платьев и кавалеров.
Да-да, юных девушек надобно было выводить в свет, а ещё –
подыскивать им женихов. У Эльжбеты было неплохое приданое – деньги
её покойной матери, а у Кристины – намного меньше. Всё, что оставил
пани Августе покойный первый супруг, она уже успела растратить.
Кристина могла привлечь женихов только титулом отца, красотой и
хорошим воспитанием, но вот с последним вышла загвоздка.
Девушек обучали одни и те же учителя, но насколько прилежной
ученицей была Эльжбета, настолько ленивой – Кристина. Она
повторяла, что учение никак не поможет ей в жизни: для того, чтобы
вести дом, будет управляющий, шить платья станет модистка, а в
нужное место довезёт кучер. Эльжбета же любила читать книги, и
часто пряталась с книгой от мачехи и сводной сестры.
В один прекрасный день в дом пана Владислава прибыло письмо. Его
вместе с супругой и обеими дочерьми приглашали в венгерский
Пресбург, там сын имперского наместника собирался жениться и желал
познакомиться со всеми девицами, подходящими ему по возрасту и
происхождению.
Пани Августа осталась очень недовольна – как это, приглашают не
только её Кристинку, но и дочку суконщицы! Да и не могла она не
признать, что Эльжбета красива, а ещё – образованна, и воспитана
как знатная девица. А Кристинка могла в самый ответственный момент
устроить скандал или начать ругаться! Но нельзя же отказываться,
если прямо приглашают явиться? И тогда пани Августа крепко
задумалась.
Чёрт бы её побрал, эту Эльжбету! Но доводилось пресветлой пани
слышать, что если правильно позвать, то чёрт-то и отзовётся. У неё
с юности даже листочек хранился, где было переписано, что и как
делать. Ещё до первого замужества, в домашней библиотеке нашли они
с подружкой старую книгу, где был описан ритуал. И пани Августа
доподлинно знала, что подружка тот ритуал проводила – просила об
удачном замужестве. И вправду, вскоре вышла она замуж за одного из
первых имперских сановников, только вот детей у неё не было. Но
жила – всем прочим на зависть, сыто и богато, и при дворе.