– Не хотел? Ты серьёзно?
– Я думал, мы вместе поступим в
Академию. Будем учиться бок о бок. Ну обманул я людей разок, ну
взял я их деньги. Да, признаю. Я сыграл на их слабостях. Вас
боятся. Айм пугает людей, да. Но я-то вас не боюсь. И ты мне
нравишься, Норра. Жаль, что ты так всё восприняла. Жаль.
Девушка снова подошла к камере. Её
глаза сузились в две щёлки, а уши так изогнулись, что напоминала
она теперь не кошку, а демонессу. Какое-то время мы оба молчали,
разглядывая друг друга.
– Ты только болтать и можешь, –
сказала Норра тихо. – Вот он, твой талант. Продавать фырь мрау по
цене золота.
Она резко отвернулась:
– Прощай, Рэй. Моему отцу я сейчас
нужнее, чем ты, твой городишко, Академия и вся магия вместе взятая.
Прощай!
Грациозно ступая, Норра вышла из
тюремного полуподвала. Я остался один.
Срок моего заключения незаметно
близился к концу. Судья специально назначил его на особую дату –
день прибытия Прокладчика – совпадающую с визитом инспектора и
формированием узла. Должно было случиться несколько исторических
событий. Во-первых, в Громмере появилась бы магия. Во-вторых, её
распределили бы между жителями – Уллями, Толлами и остальными
горожанами. В-третьих, между нами и Лайором образовалась бы связь:
транспортная, почтовая, магическая.
Естественно, за всеми этими делами,
о моей скромной персоне напрочь забыли. Шериф разбудил меня на
рассвете.
– Вставай, бездельник, – он щёлкнул
замком и открыл дверь камеры. – Дел невпроворот, так что давай,
собирай вещи и выметайся.
Про "собирай вещи" – это он так
пошутил. Я подобрал кэссину книжку, обулся и, не прекращая зевать,
вышел из клетки. Наконец-то! Наконец-то я на свободе! А лучшего
дня, чтобы удрать из города, и нарочно не придумаешь. Пока все
отвлечены приездом инспектора, я соберу всё необходимое и покину
дом. Никто даже не заметит.
С такими мыслями я вышел из тюрьмы.
Меня никто не встречал. Воздух был по-утреннему свежим, а день
обещал быть солнечным и тёплым.
Я заметил, что людей на улице больше
обычного. Как правило, в этот час мало кого увидишь – все либо уже
в поле, либо ещё спят. Сегодня было по-другому. То тут то там
стояли небольшие группки прохожих, и в каждой что-то оживлённо
обсуждали.
Что именно, я увидел секундой позже.
У Старого Дуба, прямо на перекрёстке, возвышался Прокладчик. Если в
степи это динозавроподобное существо было доминантой и приковывало
взгляд, то здесь, в городе, оно, скорее, напоминало слона в
посудной лавке. Конечно, улица была достаточно широкой, чтобы
Прокладчик мог развернуться, пропустить карету или повозку, но всё
равно, он казался чем-то инородным, чужим и грубым.