Мимо пробежал какой-то безумец:
– Это фрорри! Это фрорри! – вопил
он.
– Магия ветра! Магия дикарей! –
кричал кто-то с другой стороны улицы.
– Айм напал... – произнесли чуть ли
не над самым ухом.
Я дал Кэсси облокотиться о
собственное плечо. Укрыться. Всё, что нам сейчас требовалось –
где-нибудь спрятаться. Трактир – вот он, в двух шагах. Если сумеем
добраться...
Мимо проскакала лошадь. На всаднике
был странный головной убор: не то корона, не то помпезная шляпа.
Перья – понял я с запозданием. Перья и кошачьи уши. Это фрорри –
дикий, из Айма.
Он натянул лук и выстрелил. Куда – я
так и не сообразил, всё потонуло в вездесущих пылевых смерчах.
В него ударила светящаяся стрела.
Ярко-фиолетовая, искрящаяся, чем-то похожая на сварочную дугу, но
не так сильно слепящая глаза. Сразу за ней последовали другие.
Две-три ушли в небо, одна угодила в плечо, а ещё одна – в живот.
Всадника будто взорвало изнутри. Он согнулся, вывалился из седла и
потонул в толпе. Лошадь метнулась в проулок.
Излучатели – понял я мгновением
позже. Раз у нас есть магия, мы можем ими пользоваться. Как и
фрорри – именно они вызвали такой сильный ветер.
Теперь уже крики и вопли слышались
со всех сторон. Владелец излучателя, казалось, палил наугад; к нему
присоединились ещё двое или трое. Сквозь ветер пробивались
всадники. Они натягивали луки и стреляли в толпу. Я не мог понять,
целят они в наших стрелков или бьют в кого попало.
Всё случилось так быстро, что я
просто не успел ничего осознать. Ведь какую-то минуту назад мы шли
по тихой улице и мирно держались за руки. Минуту – столько всё
заняло.
Раздался громкий электрический
треск. Такой бывает, когда рядом с тобой ударяет молния. Грома не
было, яркой вспышки – тоже. Однако что-то вроде взрывной волны нас
всё же накрыло.
– Мама!.. – простонала Кэсси.
Мы были в двух шагах от трактира. Я
держал дочку Улля за руку – ещё немного, и мы бы очутились в
относительной безопасности. По крайней мере, смогли бы
отдышаться.
Но "взрыв" изменил всё.
Ветер мгновенно стих. Прокладчик,
едва различимый из-за поднятой в воздух пыли, медленно падал. Его
панцирь не было видно – только светящееся разноцветное облако. И во
все стороны, будто тусклые фейерверки, летели мерцающие
осколки.
Именно так я запомнил этот момент.
Одной картинкой.
Следующим "кадром" нас накрыло
дождём осколков. Я не успел ничего сделать. На наше счастье, мы
были далеко, и до нас долетели только самые маленькие куски
панциря. Крики, шум, метания, стрельба и хаос – всё это
продолжалось. Разве что ветер исчез, да выстрелы излучателей
побледнели, став призрачными и неопасными.