Затем мы двинулись назад в город.
Всё это заняло около полутора часов. За это время утренняя прохлада
сменилась дневным теплом, а двойное солнце взошло достаточно
высоко, чтобы укоротить тени.
Перед формированием узла инспектор
хотел посетить ещё и церковь, а также побеседовать с некоторыми
горожанами с глазу на глаз.
Именно в этот момент всё и
началось.
Мы с Кэсси шли по правую сторону
улицы, чуть в стороне от толпы. Поэтому хорошо видели и Прокладчик,
и Старый Дуб, и Антру с Шормом, и даже наполовину скрытый деревом
постамент.
Но началось всё не с них.
Поднялся беспричинный ветер. Он
ударил нам в спины, пробежавшись по улице, как по трубе, срывая
шляпы и надувая одежду. Поднялась пыль, со всех сторон послышались
возгласы и крики. Я даже различил голос инспектора: "Вот они,
Великие Ветреные Равнины" – на что Арбальд и Питр хором ответили,
что такие порывы здесь – явление редкое.
Буквально через пару секунд ветер
сменил направление. Теперь он ударил справа, выметая из пространств
между домами всякий мусор. Пыли было столько, что почти все
наперебой закашлялись. Она набивалась в глаза, в нос, скрипела на
зубах. Я моргал всё чаще и чаще, прикрываясь ладонью и повернувшись
к ветру спиной. В какой-то момент мне показалось, что небо стало
краснее.
Мы прижались к стене. Двери трактира
хлопали на ветру, кто-то наступил мне на ногу, а мимо пролетела
сорванная листовка.
– Ты в порядке? – спросил я
Кэсси.
Она не успела ответить. Ветер снова
сменился – он ударил нам в лица, поменяв направление на сто
восемьдесят градусов. Песчинки, как маленькие иголки, впились в
открытые участки кожи. Кэсси пискнула, выронив книжку, я прикрыл её
спиной, сам едва держась на ногах от такого напора воздуха.
– Быстрее, в трактир!
Я нащупал руку девушки и потянул за
собой. Всюду была толпа. Пробежать требовалось всего ничего – шагов
десять, не больше – но это стало настоящим испытанием. Другие тоже
потянулись к двери. Нас сбивали, пихали, нам отдавливали ноги, нас
материли. Кэсси была в платье с длинной юбкой (прежде я видел её
только в брюках, наподобие джинсовых), и это ей сильно мешало. В
нескольких шагах от настила она запуталась и упала.
– Кэсси!
Я оттолкнул едва не налетевшего на
неё горожанина и помог девушке подняться. Ветер ещё пару раз
сменился; казалось, по улице гуляют смерчи. Не настоящие, а что-то
вроде "пылевых дьяволов". В воздух не поднимут, но сбить с ног –
пожалуйста.