По моим ощущениям прошло несколько
часов. Двойное солнце сместилось западнее и начало спуск к
горизонту. Жгло оно при этом всё ещё неслабо, а редкие облачка
куда-то расползлись. Дорога стала утомлять. Я по-прежнему не видел
цивилизации, хотя подолгу разглядывал окрестности, взбираясь на
холмы. Неужели, сбился с пути? Или ошибся направлением?
Провести ночь под открытым небом не
хотелось. Я ускорил шаг, одновременно копаясь в воспоминаниях Рэя –
он ведь шёл этой дорогой сегодняшним утром. Должны же быть какие-то
ориентиры. Вот этот лесок, например – мы проходили мимо него или
нет? Вроде, проходили. Или это другой?
В голову опять полезли раздражающие
мысли. Аборигены, бандиты, хищная фауна, хищная флора – и прочее, и
прочее. Я гнал их как мог, но они не отступали. Вдобавок, вернулось
то стойкое ощущение, что эта жизнь – последняя. Если я погибну
сейчас, никакой новой реинкарнации не будет.
Откуда оно взялось? С какой такой
стати я решил, что это правда?
Последняя жизнь или нет – я в любом
случае не желал умирать. Не здесь и не сейчас, не посреди этой
холмистой местности, не в четырнадцать лет.
"Ты нагнетаешь, – упрямо повторил я.
– Нет никаких дикарей, нет никаких разбойников. Шанс столкнуться с
ними на такой большой территории минимален. Успокойся и старайся
мыслить трезво".
Едва я так решил, откуда-то сбоку
раздался голос:
– Эй, ты! А ну стой!
Голос был женским – сухим,
повелительным, со слегка гнусавым кошачьим акцентом.
От неожиданности я замер. Осторожно
обернулся. Никого.
– Заблудился, да? Деревня в той
стороне.
Я поднял глаза и наконец увидел
собеседницу. Она сидела на раскидистой ветке ближайшего дерева. Я
как раз проходил мимо клочка леса, который просвечивал насквозь –
понятия не имею, как ей удалось там спрятаться. Я должен был
увидеть её за километр.
Девушка была необычной. Худая, с
длинными руками и ногами, чуть вытянутым лицом и хитрым прищуром,
она устроилась на ветке, словно кошка. Кошка! Я задержался взглядом
на торчащих кверху чёрных ушках, потом опустил глаза к свисающему
хвосту в чёрно-серую полоску.
Кошка?
– Что, никогда фрорри не видел?
Со звериной грацией она спрыгнула на
землю. Там было метра три, но девушка приземлилась так изящно, что
я аж присвистнул.
– Фрорри... – пробормотал я.
Ну конечно! Слово весь день
вертелось у меня на языке, но я никак не мог его вспомнить. Именно
так назывались аборигены Великих Ветреных Равнин – эти
полукошки-полулюди. Любой житель нашего городка сталкивался с ними
ежедневно. Было целое поселение фрорри, у западной дороги –
практически все они работали либо на плантациях, либо в городе,
занимаясь тяжёлым низкооплачиваемым трудом. Их называли
"примкнувшими к цивилизации". Но были и другие фрорри, дикие – те,
кто сохранял кочевой образ жизни, добывал пропитание охотой и так
далее. Именно их мне советовали остерегаться.