– Это всё чушь! – сказал Арбальд
громко. – Чушь, ерунда и сплошная провокация. Да, я знал Нормальда.
Когда-то давно, во времена, когда мы были молодыми, между нами была
дружба. Мы прошли плечом к плечу несколько битв. Но потом меня
ранили, и я вышел в отставку. С тех пор мы не общались. Я знал, что
он ступил на кривую дорожку, но я его ни разу не видел и уж, тем
более, не составлял никаких планов по дискредитации Пита. Неужели
это не очевидно?
Голос Арбальда слегка дрожал. Молли
стояла рядом, держа мужа за руку и всячески поддерживая.
– Он говорит это, чтобы нас
рассорить, – сказала она. – Не поддавайтесь, громмерцы. Арба вы
знаете много лет, а этого...
Сэм хрипло рассмеялся:
– Ой, ну не надо! Нормальд мне всё
рассказал. Они общались с помощью писем. Для этого не обязательно
встречаться вживую.
– Писем? – зло переспросил Арбальд.
– И как вы себе это представляете? "Дорогой Нормальд, привет, я
пишу тебе с целью обставить Пита Улля"? Так что ли? Да и куда
писать? Я понятия не имел, в какой части Равнин скрывается мой
бывший сослуживец. Вряд ли у бандитских пещер есть свой почтовый
индекс. Люди, вы хоть соображаете, что за чушь несёт этот...
– Но, но! Потише! Письма доставлял
курьер, везущий почту в Лайор. Нормальд мне всё рассказал. Он
подкупил его за смехотворные деньги. Правда, от парнишки ничего и
не требовалось. Он просто оставлял нужный конверт под определённым
камнем. Или забирал, когда ехал обратно. Как видите, ничего
сложного.
– Да об этом бы весь город знал! –
Арбальд не выдержал и перешёл на крик. – Торби, наш почтальон. Он
здесь, в этом зале. Эй, Торби, скажи, были от нашей семьи какие-то
странные письма, да ещё регулярные? Нет? Да мы вообще ничего не
писали.
– А любовные послания Тэи? –
вырвалось у меня.
Арбальд метнул разъярённый взгляд в
мою сторону. Он бы вцепился мне в глотку, если бы между нами не
находилось несколько человек. А я вспомнил, как застукал его за
исправлением письма дочери. И как его это разозлило.
– Они пользовались тайным шифром, –
сказал Сэм без смущения. – Маскировали всё под дочкины любовные
послания. Нормальд мне всё рассказал.
– Эй, послушайте... – начала было
Тэя, но её слова потонули во всеобщем гуле.
Арбальд что-то выкрикивал, но его
никто не слушал. Зал вернулся к состоянию, когда каждый говорил
своё, не обращая внимания на соседа. Все забыли и об атаке на
город, и о том, что, по сути, являются пленниками бандитов и
фрорри. Сейчас на уме было только одно: как Арбальд, используя
старые связи, решил подставить Питра Улля. Тот, разумеется,
ополчился бы на Айм, рассорился с вождём, и выглядел бы глупо в
глазах инспектора. Однако вождь сменился, власть в банде – тоже.
Многоходовка не сработала, и все старания Арба обернулись против
него.