– О каких последствиях? – наигранно
расхохотался вождь. – И вообще, где ты была, пока мы брали город?
Где?
– Я...
– Мне жаль тебя убивать, Норра, – не
дал он ей вставить и слова. – Ты мне нравишься. Из тебя могла выйти
неплохая жена. Воин – нет. Никогда. Но жена...
– Мрау фырь тебе жена! Вставай и
дерись, чтобы доказать свою власть!
Что-то ударило меня в плечо, и я
чуть не свалился с буллога. Это был камешек. Я повернулся и увидел
Ленни. Он стоял рядом, бледный, вжавшийся в землю, с обмякшими
ушами и распушённым хвостом.
– Рэй! – прошептал он одними губами.
– Рэй!
Я покачал головой, потом кивнул в
сторону костра.
– Пожалуйста, Рэй!
– Погоди. Может...
Он понял. Если Норра победит в
поединке, власть в Айме перейдёт к ней – а позицию этой девушки я
знал хорошо. Она выпустит пленных. Возможно, мы сумеем даже
справиться с разбойниками. Сэм не так страшен, как о нём
говорят.
Не успел я обернуться, а смертельная
битва уже началась. Прямо там, возле костра, под любопытные взгляды
фрорри и подоспевших на шум бандитов. Я увидел вышедшего на свет
бородача, коренастого и низкого. Он громко спросил, что происходит,
и по голосу я узнал Сэма.
Норра дралась, как кошка, защищающая
котят. Но едва показался вождь, я понял, что шансов у неё немного.
Это был широкоплечий гигант, по всем параметрам превосходящий и без
того немаленькую Норру. Одно ухо у него было оборвано, как у
дворового кота, а на голые татуированные плечи спадала целая грива
дредов. Двигался он со скоростью молнии. Никакой медлительности,
свойственной великанам, в нём не было и подавно.
Ленни потянул меня за рукав.
– Залезай, – скомандовал я.
Он тут же запрыгнул на буллога, сев
позади меня.
– Поехали, Рэй.
– Нет. Подождём.
– Она проиграет.
– Не проиграет.
– Военное время, Рэй. Ей не победить
в битве сильных. Она не...
Ленни умолк, а я не ответил. Понятия
не имею, как власть в Айме передавалась раньше, но во времена войн
она менялась такими вот поединками. Не знаю, почему в живых
оставили Мйора, отца Норры. Может, он сам уступил, видя, к чему всё
идёт. А может, новый вождь показательно пощадил его на глазах у
всех – всё-таки, старый пользовался большим уважением.
Норра проигрывала. Дуэль на копьях
была ожесточённой и яростной. Вождь несколько раз мог убить
девушку, но она ловко уклонялась. В один из таких выпадов ей даже
пришлось прыгнуть в костёр. Шерсть на хвосте задымилась, но Норра
даже ухом не повела.