— Гербарий Роджера Стоуна! — воскликнул он.
— Так ты нашёл его!
— Вы знаете о моём дедушке? — в свою
очередь удивился Максим и уже хотел спросить, откуда мистеру
Бруксу известно о гербарии, но раздался звонок
и учитель суетливо подхватил свои книги.
— Иди, иди же, — сказал он Максу. Серые полы
его жакета дёрнулись, точно крылья гигантской моли.
— Но завтра приходи обязательно, я всё тебе
расскажу. Да, именно так... Всё тебе расскажу. И...
— он воздел к потолку указательный палец, —
непременно принеси гербарий!
Вечером Макс долго листал дедову тетрадь — где вчитываясь
в угловатый нервный почерк, где разглядывая зарисовки
необычных цветов. Хрупкие, высохшие до полупрозрачности
растения он изучал особенно бережно. Никогда прежде таких
не видел, хотя увлекался ботаникой года два и собирал
собственные гербарии. Цветы из гербария Роджера Стоуна явно
росли в других широтах. В тропиках? Неужели мама ничего
об этом не знала? Или... Знала, не хотела говорить,
считала его, Макса, маленьким? Если дед в самом деле был
великим путешественником, неужели этим не нужно гордиться?
Не понять этих взрослых! Максим вздохнул и бережно
положил тетрадь на тумбочку. Погасил свет —
и в ту же секунду, зажмурившись, нырнул под одеяло.
Сказки сказками, но если Тот-Кто-Стоит-За-Шторой, всё-таки
существует, надежнее уснуть до того, как он тут
объявится.
...Штора медленно надулась светлым парусом — и опала,
на секунду обрисовав контуры длинного тощего тела,
но Макс, проснувшийся от холода, этого заметить
не успел. Он перевернулся на другой бок
и пошарил в поисках одеяла. Не нашёл. Медленно
открыл глаза. В открытое окно задувал сильный ветер, штора
колыхалась крупными складками.
Дрожа, мальчик подбежал к окну и уже взялся
за ручку, чтобы его захлопнуть, но замер. Луна, полнясь
до краёв тревожным светом, заливала лужайку перед домом
призрачным серебром. Стайка бражников, кружась
в завораживающем хороводе, танцевала перед Максом
на расстоянии вытянутой руки. Он не успел удивиться,
откуда взялись ночные мотыльки в начале декабря, как увидел
у края лужайки, почти у самого леса, светло-серую лошадь.
Словно почувствовав его взгляд, та подняла голову
и коротко заржала, привлекая внимание. Макс с изумлением
узнал Генерала Хомяка.
Вот это новости... Как он выбрался из левады? Надо
срочно вернуть его обратно, если он уйдёт в лес,
то в темноте непременно переломает себе ноги!