С бешено бьющимся сердцем Максим подхватился
на постели и слепо уставился в тёмный угол. Крик
рвался из груди, но он не мог выдохнуть.
Кошмар ещё пару секунд подержал его в душных
объятьях — и отпустил, дунув в лицо порывом
холодного ветра. Макс шумно выдохнул, свернулся калачиком
и в следующую секунду уже спал крепким сном без
сновидений.
За шторой закопошился кто-то тощий и нескладный,
отдалённо напоминающий гигантского богомола. После, едва слышно
поскрипывая, с трудом выпутался из складок золотистой
органзы, крадучись пересёк комнату и выскользнул
в коридор, неслышно притворив за собой дверь.
Наутро Максим ничего не помнил.
Собираясь в школу, он впопыхах уронил дедушкину
тетрадь, кое-какие листки упали под кровать, но времени лезть
за ними уже не было. Те страницы, которые вызывали
у Макса любопытство — страницы с яркими, незнакомыми
цветами, — он ещё раз проверил и успокоился,
убедившись, что они на месте. Их он собирался
показать мистеру Бруксу, считая самыми ценными.
До уроков оставалось минут двадцать. Макс бежал
по коридору второго этажа, расталкивая галдящую ребятню
и спотыкаясь то и дело о разбросанную сменную
обувь. Пару раз он от души чихнул, уловив новый аромат:
сладковатый — не то цветочный,
не то пряный. Непривычный. В школе только перед
Рождеством пахло сладостями и имбирным пряниками,
в обычное время здесь царил затхлый запах отсыревших стен,
вспотевших детей и чего-то ещё химического, искусственного
и опасного.
Старый ботаник уже ждал Макса.
— Доброе утро, мистер Брукс! У нас пятнадцать минут.
— Макс был твёрдо намерен получить всю возможную информацию,
и прямо сейчас. — Что вы знаете о моём
деде?
Мистер Брукс понимающе усмехнулся. Он был мудрым
учителем.
— Ты принёс дневник? — спросил он,
поёживаясь и потирая сухие ладони. Ему опять было зябко,
он кутался в свой неизменный серый жакет, как кутается
в крылья моль. — Родители знают, что ты его
нашёл?
— Знают.
Макс полез в рюкзак.
Мистер Брукс дрожащими руками взял блюдце с нарезанным
кружками апельсином и поставил его поближе к порхавшей
у доски бабочке.
— Я хорошо знал твоего деда, — начал мистер
Брукс. — Он появился у нас много лет назад вместе
с приятелем. Как сейчас помню: был сильный, почти ураганный
ветер, нелётная погода. Ты знаешь, что раньше за лесом
была посадочная полоса для планеров?