Замолчав, мистер Брукс некоторое время наблюдал, как бабочка,
медленно раскрывая и закрывая крылья, посасывает апельсиновый
сок.
— Ходили слухи, что он добыл какой-то артефакт... Ты знаешь, что
такое артефакт? Не знаешь... Но твой дед не был археологом.
Мистер Брукс открыл тетрадь и провёл по странице
пальцами, такими же сухими и тонкими, как хранимые
в гербарии цветы.
— Твой дед собирал редкие растения. Смотри, вот это Rhizanthella
gardneri — подземная орхидея... Никогда не видел ничего
подобного... А вот цветы кораллового дерева... А это... Даже не
знаю, надо будет порыться в справочниках...— Он перевернул ещё одну
страницу и с некоторым недоумением уставился на следующий
экземпляр. — Ель-биалабок... ничего редкого. А вот это лапа
хуонской сосны, эти сосны растут по несколько тысяч лет в лесах
Тасмании.
Мистер Брукс с трудом оторвался от тетради.
— Да... так вот, погода в тот день была нелётная, как
они нашли старую посадочную полосу, ума не приложу.
Но твоему деду у нас понравилось, и первым делом
он купил участок земли с лесом, где и построил дом.
Его приятель у нас долго не задержался, а твой дед
вскоре перевёз жену с дочкой, твоей мамой Стеллой. Сначала
мы часто с ним общались. Нам было о чём поговорить:
он объездил весь свет, охотно делился воспоминаниями
и знаниями. Но со временем становился всё более
и более замкнутым. Боялся чего-то...
— Вы знаете, чего он боялся?
Мистер Брукс посмотрел на Макса поверх очков, поднёс
указательный палец к губам и предостерегающе прошипел:
«Тш-ш-ш!»
— Не человека, это точно. Не знаю что. У вас
ведь необычный лес. Говорят, эти земли принадлежали индейскому
племени алгонквинов, но они ушли из здешних краев, давно
ушли. Твой дед рассказывал, что не раз натыкался в лесу
на «целительные колеса» — круги из камней.
Не ведьмины круги, нет — те, что помогают человеку
познать себя и исцелить душу, соединившись с природой.
— Брукс вздохнул и продолжил. — Но потом твой
дед поменял своё мнение. Ближе к концу жизни он уже
верил, что круги эти — западня, рассказывал, как они
загораются, когда восходит красная луна. Я не думаю, что
он был прав. Последние годы он уже путал сны
с реальностью.
Мистер Брукс закрыл гербарий и положил его в верхний
ящик стола.
— Ты не возражаешь, если тетрадь побудет
у меня? Там много растений, которых я никогда
не видел. Но я верну её тебе... верну
обязательно. Ты только вот что... Если найдёшь что-то ещё,
принадлежавшее деду, неси мне... Так оно надёжнее будет. И...
— старый учитель сжал плечо Макса, — будь осторожен. Ваш
дед не просто так спрятался в нашей глухомани.
И спрятал что-то.