- А, может, это вовсе и не Хранитель был? – сомнения терзали Алисию. Уж слишком разноречивые воспоминания о нем. Тут не знаешь, на что грешить: на память старушки Руты или на то, что Бригида встретила вовсе не Хранителя, а еще одного шутника, который, подобно З.С., менял маски, чтобы лишний раз станцевать с понравившейся ему девушкой.
- Точно вам говорю, он! И у меня есть доказательство: накануне собственной свадьбы я вдруг получила посылочку, а в ней кроме кольца, которое как раз и запомнилось, поскольку было надето на указательный палец человека в маске, лежала записка. Мол, спасибо за молчание. Мы с Виолой благодарны тебе за нашу маленькую тайну. А кто еще будет писать о «нас с Виолой» спустя годы? Уж кому как не мне знать, что принцесса вышла замуж за Хранителя? Каюсь, после того бала я частенько отиралась возле ее покоев и слышала ее разговоры о северном князе. Влюблена в него была наша принцесса, ох, как сильно влюблена! Только о нем и говорила.
- Скажите, пожалуйста, а та записка у вас, случаем, не сохранилась? – уж очень рассказанная история напоминала Лисе ту, что описывалась в письме З.С. Вот и возникла у нее идея сличить почерк.
- У меня и кольца-то давно нет, - Бригида перевела полный нежности взгляд на дочь. – В трудный час оно нас выручило. Если бы не памятный подарок, наша Ветточка уже лет десять как разговаривала бы с ангелами. А так, благодаря Хранителю, все у нас наладилось. Внуков, вон, только трое.
В эту ночь Лиса долго не могла уснуть. В ее воображении Хранитель представал перед ней то седовласым старцем, двумя руками опирающимся на клюку с головой волка, то белозубым мужчиной, влюбленным в северную королеву. Где правда, а где ложь?
- Глупая! Успокойся хотя бы на том, что Хранитель за прошедшие пятьдесят лет никак помолодеть не мог. А все остальное – путаница и болтовня пожилых женщин, которые и приукрасить горазды. В молодости у всех у них и вода слаще была, и солнце ярче светило. Уж наслушалась она старческих разговоров в храме о том, как в былые годы и зерно пуще колосилось, и трава на выгоне по пояс росла, а нынче все не то да не так.
***
- Его Величество и Их Высочества прибыли! – Ив влетела в комнату и, не найдя места, где могла бы приземлиться, чтобы не испортить свой костюм, обессиленно прижалась спиной к стене. Казалось, еще чуть-чуть и подруга сползет вниз.