— Да что рассказывать-то... Собрались мы с Аргнистом и его
тысячниками и придумали план. О нём только мы знали, даже сотников
не посвятили. Чтобы всё выглядело взаправду, мы показали Каранду,
словно в наших рядах разлад. Посылали к нему в Гален тайных гонцов,
передавали, что все мы хотим лишь людей от голода спасти, а
Аргниста даже готовы свергнуть. Ну и свергли в конце концов — как
раз, когда наместник приехал второй раз. Своего мы добились: Каранд
купился, торговля снова пошла. Сотня крестьян, которых высекли
розгами — так то небольшая плата за это. Всяко лучше, чем если бы
тысячи с голоду померли.
Нивар, который отправился в поход несмотря на все свои
заверения, почесал затылок.
— Ну, так и что дальше? Как вы планировали возвращать всё на
круги своя?
Аргнист нахмурился.
— Сперва надо было зиму переждать, чтобы люди не голодали. Это
было самым важным. Всё остальное — потом. Уже по весне мы хотели
собрать сопротивление и вышвырнуть Каранда со всеми его палачами.
Засеяли бы поля, наняли бы гоблинов с троллями взамен на нашу
службу. Открыли бы южные границы для беглых крестьян — кто хочет
работать, милости просим! Но мы просчитались.
Он опустил глаза, и Марк продолжил:
— Король оказался хитёр и почти всех, кто мечом владеет, за
море, на юг отправил. Только я и остался. Я без доспехов-то весьма
худосочный, вот меня в отряд и не взяли.
— В общем, в ловушке мы оказались. И если бы вы на подмогу не
пришли, ещё долго нам пришлось бы силы копить. Спасибо вам,
хуторяне! Век не забудем!
Сардар громыхнул кулачищем по столешнице. Аратарн слегка кивнул
в ответ.
— И вы им, конечно, показали жару! Все бежавшие южане теперь
подтвердят королю: да, наступает Орда! Арбальд тысячу раз подумает,
прежде чем соваться сюда снова. Но расскажите теперь вы, как сумели
этих тварей приручить-то.
Ответил Аратарн:
— Первыми были мы с Лидаэлью. Увидели, что зверю плохо, и
помогли ему. А он взял и увязался за нами. И мы смекнули, что
теперь, без злой воли прежних хозяев, твари Орды стали смирными.
Надо только не бояться, и идти к ним с добром. И они станут
друзьями не хуже коня или пса. Ну и пошло по хуторам.
Снова встрял Нивар:
— В том и дело, что теперь это вовсе не боевые звери. Когда мы
решили пойти с ними в поход, расчёт был только на испуг. Если хотя
бы сотая часть королевского войска была такая же смелая, как
Каранд, нам бы несдобровать. Но нет — все струсили, раньше-то они с
Ордой не воевали.