Я удивился. Не часто встретишь даму из высшего света,
путешествующую верхом и без сопровождения. Обычно подобные женщины
передвигаются в каретах в компании дуэньи и дюжины телохранителей
на лошадях.
Я удивился еще больше, когда увидел у своего крыльца двух
лошадей. Одна — чистокровная гнедая скаковая лошадка с длинными
ногами и роскошной гривой с вплетенными в нее ленточками, явно
принадлежала даме. Вторая была типичным тяжеловозом, которого чаще
увидишь впряженным в плуг, нежели под седлом. Тем не менее,
тяжеловоз тоже оказался оседланным. Седло на нем было явно мужским,
грубой работы и без всяких милых дамскому сердцу финтифлюшек.
Пусть я и веду отшельнический образ жизни, но хороших манер я не
забыл. Отвесив даме учтивый поклон, я пожелал ей доброго дня и
отвесил комплимент по поводу ее ослепительной красоты. Вообще-то,
волшебники не обязаны кланяться даже королям, но немного учтивости
еще никому не вредило.
— И вам доброго дня, — ответила она бархатным
голоском. — Меня зовут леди Ива.
— Рико, — представился я.
— Вы чародей? Мне нужны услуги чародея.
— Я чародей, — подтвердил я. — Не соблаговолите
ли пройти в дом?
— О, конечно, — сказала она. — Но кто-то должен
позаботиться о моих лошадях.
— Я позабочусь о ваших лошадях, — сказал я. — Я
люблю лошадей.
Она удивленно вздернула бровь. Не знаю, чему именно она
удивлялась. То ли тому, что у меня нет прислуги, то ли тому, что
чародей может интересоваться чем-то помимо магии и способен
отличить перед лошади от задней ее части.
А я действительно люблю лошадей.
Проводив леди Иву в гостиную, я расседлал лошадей, стреножил их
и отправил пастись на травке. Конюшни у меня нет, зато сейчас лето,
и кругом — отборные пастбища.
Я вернулся в гостиную и предложил леди Иве выпить чего-нибудь с
дороги. Она отказалась, вежливо поблагодарив.
— Вам дом не похож на жилище чародея, — заметила она,
когда мы протанцевали все положенные па танца знакомства.
— Я — чародей, и я здесь живу.
— Я думала, чародеи живут в башнях.
— Некоторые живут, — согласился я.
— А вы почему не живете?
— Мне не по вкусу подобные архитектурные решения, —
сказал я. — Кроме того, строительство башни влетает в
копеечку. — Еще я не люблю вечно ходить по лестницам.
— Просто я ожидала увидеть что-то более
традиционное, — сказала леди Ива, осматривая обстановку.
Ничего магического в гостиной не было. Пара кресел, низкий
журнальный столик, книжные полки и камин, который, по причине
жаркой погоды и собственной лени, я не растапливал уже пару
месяцев.