— Что это все равно кража, вас не смущало? — не проникся моей
речью Матэмхейн.
— Будем откровенны, — глянула на него скептически, — Карнеби его
тоже получил не слишком законно. Я просто восстанавливала
справедливость.
Мужчина окинул меня хмурым взглядом. И кого я здесь пытаюсь
убедить, что законно, а что нет.
— Ладно. Дальше?
***
Внешний вид жилища барона Карнеби подтверждал, что если заказчик
и преувеличил мошенническую натуру соперника, то не слишком. Нет,
на первый взгляд, все выглядело помпезным, даже вычурным, пусть дом
и не был особо большим. А вот второй, более пристальный, взгляд
выхватывал потертость полов, скрытых когда-то дорогими, а сейчас
довольно потрепанными коврами, паутинку спешно замазанных трещин на
потолке, невзрачность мебели.
Либо поместье только приобретено и потому в столь потрепанном
виде, либо у хозяина финансовые сложности, не позволяющие привести
его в порядок. Кого-то, конечно, эта позолота, лепнина и гобелены
одурачат. Но если мой брат заключал сделку без влияния артефакта,
ему бы одного взгляда на дом хватило, чтобы отказаться.
— Ваше приглашение? — вежливо попросил дворецкий, сверкающий
золотой вышивкой на камзоле.
С очаровательной улыбкой протянула ему конверт, про себя
поморщившись. Какая жуткая безвкусица. На фоне поблекшей ткани стен
так и вовсе смешно. Словно за наносным ослепительным сиянием
пытаются скрыть истинный вид дома.
— Приятного вечера, маркиза Лилан, — вернув приглашение, меня
пропустили в бальный зал.
Гостей оказалось больше, чем я рассчитывала. Медленно
прогуливаясь по залу, я играла веером и раскланивалась с якобы
знакомыми гостями и все время высматривала главного на этом вечере
— Карнеби.
На самом деле, при должном воспитании, влиться в светский прием
довольно просто. Веди себя уверенно, делай вид, что большинство
присутствующих тебе знакомы, и будь надменной, вот и весь фокус. Я
даже не удивилась, когда спустя несколько минут ко мне начали
подходить поклонники, жаждущие заполучить танец и выражающие
радость по поводу очередной встречи. Мое имя и титул успели
выяснить у дворецкого, и никого не смущало, что они не смогли их
припомнить. Впрочем, мне это играло на руку.
Я кокетничала и флиртовала. Привлекала к себе внимание, но в
меру. Нужно, чтобы барон сам ко мне подошел и решил познакомиться.
Повезло, что он слыл ловеласом, и удалось воспользоваться самый
простым способом подобраться к будущей жертве кражи. Немного
женского очарования и налета загадочности должно хватить.
Дополнительную привлекательность, помимо природных данных, придавал
успешно распространенный мной же слух, о только унаследованном от
родителей прибыльном деле и поиске новых выгодных партнеров. Что
может быть лучше одной выгодной сделки? Правильно, еще одна,
заключенная следом.