— Господи, старуха водила дружбу с какими-то
сумасшедшими, — услышала Мадлен приглушенный голос льера
Брусли. Он стоял рядом с ней, но далеко
от остальных гостей, и обращался к своему брату. Что
второй забыл на бабушкиных поминках было совсем не ясно.
— Что это за чудовище?
Льер Брусли говорил, должно быть, об очень высоком человеке
в черном цилиндре. Он вошел в гостинную через сад,
снял шляпу и осмотрелся. Одного глаза у него
не было, и его место занимал механический протез.
Мадлен поднялась с места и, шурша юбками, удалилась.
Больше всего на свете она мечтала сейчас оказаться подальше
от отчима. Подальше ото всех. Не сегодня. Не сейчас.
В мире она осталась одна, и ей нужно привыкнуть
к этой мысли.
Дом бабушки в Нижнем Бёртли девушка помнила с детства,
и он представлялся ей волшебной сказкой. Здесь
с ней никогда не случалось ничего плохого. Здесь
ее любили, здесь ее слушали, здесь к ней
не относились словно к прислуге или предмету интерьера,
в отличии от дома льера Брусли, который она
по какому-то недоразумению называла своим.
Старинный дом бабушки принадлежал семейству Финли вот уже много
поколений. Он помнил еще те далекие времена, когда
от этих берегов на исследование дальних земель уходили
галеоны под белыми парусами. Сейчас море бороздят легкие яхты
и прогулочные кораблики, а к Нижнему Бертли
по небу вальяжно приближается огромный стального цвета
дирижабль. Что бы ни случалось снаружи, этот дом всегда
оставался прежним. В нем всегда обитала бабушка, которая была
готова выслушать, утешить и дать совет. Накормить блинчиками
с клубничным вареньем и налить чаю.
Мадлен заперлась в маленькой гостиной. Комната была пуста,
и теперь ее окружали только старые фотографии и розы
за окном. Колючие кусты оплели дом, как дворец из сказки
про спящую красавицу. Розы заглядывали в окна и издавали
тонкий медовый аромат. Из окна виднелось море — сегодня
свинцово-серое, беспокойное, траурное.
Дом бабушки располагался, что называется, «на первой линии»
с той лишь поправкой, что находился на отвесном берегу,
и до воды была каких-то сотня футов вертикально вниз. Вид
потрясающий, но если бы не домовый артефакт, сад
вместе с розами и домом давно мог обрушиться
в бушующие волны. Зато отсюда видно почти весь Нижний Бёртли
внизу в долине, и пляж, и знаменитую Арку ветров,
что дальше по берегу: созданное самой природой сооружение
на границе воды и земли.