— Я очень плохо умею плавать, — заметила Мадлен
и невесело ухмыльнулась.
Брат сощурился.
— Прожив в Бёртли всю жизнь?
— В Верхнем Бёртли, — напомнила девушка.
— У нас наверху нет моря. Только сады да фермы. Это
ты рос в Нижнем, а я сюда лишь к бабушке
иногда ходила и то не чаще раза в месяц. Льер
Брусли очень не любил, когда я покидала дом надолго. Мне
не хватает практики. Впрочем, плаванье подождет. Сперва мне
нужно научиться управлять домом.
Позже, хотя Мадлен и отнекивалась, принесли слоеный десерт
с шариком мороженого, и день неожиданно стал
замечательным. Небо будто сделалось ярче, воздух теплее, уличное
кафе уютнее, а люди вокруг приветливее. За соседним
столиком оказалось сидел тот самый журналист в зеленом
клетчатом костюме, и даже он показался Мадлен
симпатичным.
Конечно, впереди ее ждут трудности, но, наконец, забрезжила
надежда избавиться от утомительной опеки, и для этого
даже не обязательно выходить замуж. Дом нужно будет привести
в порядок. Часть дома придется закрыть, пока не появится
разобраться с вещами, а вот одну или две комнаты вполне
можно сдавать. Когда-то в этом доме умудрялись жить сразу
несколько поколений семьи Финли и большой штат прислуги.
Найдется место и для одного жильца.
Брат подвез ее до верхнего Бёртли на арендованном
экипаже, а к дому Мадлен шла сама со стороны сада.
Никто ее отсутствия не заметил, только горничная тихим
шепотом спросила все ли у Мадлен хорошо.
— Спасибо за заботу, Мэри. Все хорошо, а будет,
надеюсь, и еще лучше. У отчима гости?
Со стороны гостинной доносились голоса.
— Льер Юниас Брусли и какой-то еще господин
из столицы, которого я не знаю. Простите, льери. Они
велели принести им чаю. Я должна поспешить.
Мадлен кивнула и отошла в сторону. Горничная исчезла
на кухне, но вскоре появилась с подносом
в руках на котором стоял пузатый чайник, три чашки,
поднос с пирожными, сахарница и молочник.
— Какая ты нерасторопная, — пожурил
ее отчим. — Стыдно должно быть. Мы совсем заждались.
Простите, господа. Прислуга нынче разбаловалась. Итак, о чем
мы говорили?
— Я говорил, что шестиэтажное здание в этом месте
не построишь. Нынешний дом стоит более менее крепко,
но увеличение постройки неминуемо увеличит и нагрузку
на домовый артефакт. Все это строение может рано или поздно
обрушиться в море. Вы могли бы купить новое более
мощное сердце...