— Льери Финли, у вас есть время поговорить?
Пожилая женщина выглядела так, словно их окружали враги.
На старой ратушной площади было людно. Между прилавков
толкались многочисленные покупатели, а вдоль домов шли целых
две группы туристов.
— Сколько угодно, — ответила Мадлен. — Вас что-то
тревожит?
— Мне кажется, за мной следят, — шепотом пояснила
старуха. — Но я хочу поговорить
не об этом.
— Чем я могу вам помочь?
— Мне? — она хихикнула. В смехе ее Мадлен
услышала что-то зловещее. — О нет, это я могу вам
помочь, льери Финли. Вы слыхали об убийстве
у Дома-на-окраине?
— Вы имеете ввиду то происшествие
с призраком и промышленником, который разбился
на машине? Несчастный случай?
— Может и несчастный, а может и нет.
— Но при чем здесь я? Если вы знаете что-то,
вам следует пойти в полицию. Я здесь всего один день
живу.
— Один или не один — сейчас это не так
важно, дорогая. Важны последствия, и они наступят скорее, чем
ты думаешь. Это может быть вопрос жизни и смерти.
За мной следят, а скоро и за тобой начнут.
— Кто следит?
— Он!
Мадлен осмотрелась, ища взглядом полицейских,
но на заполненной людьми площади как на зло
не виднелось ни одного мужчины в форме. Над
разномастными платками торговцев возвышалась мраморная статуя мага
Силтрея Четвертого, подножие которого облюбовали цветочницы
с аляповатыми букетами.
— Кто — он?
— Убийца, — старуха понизила голос до шепота.
— Или его приспешник. Помощник. Слуга... Он думает,
я не вижу его, но я замечаю.
Он неподалеку. Прячется за углом. Глядит из-за
газеты.
— Вам следует обратиться в полицию, — уверенно
повторила Мадлен, думая, что этой пожилой льере лучше бы
обратиться ко врачу.
— В полиции меня не слушают. И на порог не пускают, — старушка
снова нездорово хихикнула. — И зря! Это был не несчастный случай.
Это было убийство! Убийство у Дома-на-окраине! — она не заметила,
как повысила голос. Несколько человек оглянулись на них, и Мадлен
вдруг подумала, а что если пожилая леди говорит правду... Знать об
убийстве слишком много бывает опасно для жизни.
К статуе как раз подошла группа туристов, и теперь экскурсовод с
пылом рассказывал что-то о деяниях последнего прославленного мага
из Нижнего Бёртли. Большинство туристов не обратили на Мадлен и
старушку никакого внимания, только две леди обернулись, да еще
молодой человек в шляпе-котелке и красивом дорогом костюме из
темного твида. Заметив взгляд Мадлен, мужчина обаятельно улыбнулся
и едва заметно приподнял шляпу, словно бы в знак приветствия. Сразу
видно: столичный щеголь. В Бёртли так никто не одевался.