Скррархи, непобедимые боги,
оказались под угрозой вымирания. Еще несколько циклов, и от великой
цивилизации останутся лишь пустые планеты.
Скррархи обратились к ранее
замеченным цивилизациям. Не за помощью. За материалом. Способ
размножения представителей некоторых других цивилизаций был иным,
чем у Детей скррархов, но схожим с Материнским, и исследователи
занялись тщательными писками в надежде перенять его.
Тщетно. Другие расы либо
размножались, подобно скррархам, либо таким способом, который был
неприемлем для избранной расы.
Время шло. Скррархи ранних циклов
старели. Избранная раса продолжала упорно трудиться, но усилия не
приносили плодов. Древнейший опыт могущественной цивилизации и опыт
других, все это оказалось ничем перед таким, казалось бы,
простейшим вопросом. Воспроизведение себе подобных.
Тогда они обратились к последнему из
того, что имелось у них из того, что могло бы спасти. К Глубинному
поиску.
Глубинный поиск всегда выручал их,
когда кончались ресурсы планеты, или требовался новый живой
материал для исследований, или полигоны для испытаний. Глубины
галактик всегда были к их услугам.
Один из Старших нашел в архивах
упоминания об еще одной цивилизации, очень древней, с которой
приходилось сталкиваться скррархам во время одного из первых этапов
Глубинного поиска. О способе размножения этой расы не было известно
много, однако внешние данные и внутреннее строение организмов
представителей этой цивилизации были очень похожи на те, что были
характерны для скррархов. В древности скррархи несколько раз
посещали планету, но она находилась на самом краю одной из
отдаленных и почти не заселенных разумной жизнью Галактик. Какой
именно из галактик, летопись не упоминала.
Но это уже не могло остановить
стремительно стареющих скррархов. Во все известные галактики, и
даже в неизвестные были направлены корабли с самими молодыми Детьми
на борту. Они должны были отыскать в Глубинах жизнь, которая могла
бы помочь выжить им самим.
Впервые в Глубинный поиск скррархи
отправлялись с такой целью.
Хорриакх был рожден едва не самым
последним, но не отличался от старших. Он прошел посвящение очень
рано, и оно почти стоило ему жизни. Но Хорриакх вернулся с той
чудовищной планеты последним из всех, и самым удачливым. Он
оказался лучше. Он заслужил, чтобы его послали на лучшем корабле в
самую малоизученную часть вселенной. Он оказался тем, кто
справится.