Посадка прошла успешно и, когда
последний захват укрепился в крошащемся грунте, одетый в скафандр
Хорриакх уже стоял у двери шлюзовой камеры. Он мог обойтись и без
скафандра, одной дыхательной маской, но Хорриакх учел низкий
уровень давления, а так же возможную агрессию со стороны
невыявленных при орбитальном сканировании обитателей.
Он открыл двери и шагнул на
незнакомую почву, но, несмотря на рыхлость рыжей субстанции, почти
в ней не увяз. Хорриакх сделал несколько шагов по проваливающейся
рыжей трухе, потом отключил теневые щиты и задрал морду вверх,
разглядывая светло-розовое, в оранжевых разводах высокое небо.
Кое-где сквозь разреженную атмосферу проглядывали звезды.
Почти вакуум.
Он огляделся. Его корабль как раз
помещался на площади, которую он специально выбрал для приземления
в той области, где автоматика фотографировала следы остатков
цивилизации. Вокруг высились гигантские пирамиды, правильной
пятиугольной формы. Скррарх насчитал их несколько десятков.
Несколько наиболее совершенных пирамид окружало площадь, куда сел
его корабль. От площади в город пирамид вела заброшенная, почти
выветренная дорога.
На северо-восток от того места, где
он стоял, высился еще один каменный гигант. Настолько большой, что
Хорриакх не сразу смог определить его форму и назначение.
Несколькими мгновениями позже опознаватель смог выдать параметры.
Это было огромное изваяние, скорее всего, повторявшее своей формой
лики бывших обитателей этой планеты.
Хорриакх внимательно рассмотрел его
на экране щитка. Два глаза, странной формы выпуклый нос,
единственное ротовое отверстие. Действительно, лик твари был очень
схож с мордами скррархов, но сразу же бросалось в глаза полное
отсутствие клыков и жвал, а так же сканирование делало
предположение относительно чересчур мягкого кожного покрова
обладателя лика. Полученное изображение настолько сильно напоминало
черты, присущие Матерям скррархов, что получивший его
инженер-поисковик едва сдержал волнение.
Это с огромной долей вероятности
могло быть то, что он искал. Но Хорриакху нужны были образцы.
Образцов не было. Вожделенная
планета оказалась мертва. Мелкие приспособившиеся формы жизни были
не в счет. Они не могли спасти скррархов от вымирания.
И если перед тем, как высадиться на
планету, Хорриакх еще сомневался, то теперь все его сомнения отпали
сами собой.