Но целый цикл, проведенный в
кропотливых исследованиях всех пригодных для жизни планет, оказался
утомительным даже для него. Хорриакх желал возвращения. Ему было
легче среди своих. Легче среди младших рас, которые мнили его
богом, и поклонялись ему. Тяжело одному и без всех.
Но вернуться без положительных
результатов он не мог.
Хорриакх думал об этом, глядя на
экран монитора. Он проводил в этой кабине все свое время,
отвлекаясь только на сон и упражнения. Хорриакх не мог позволить
себе быстрого старения, а упражнения оттягивали старение очень
надолго. Кроме того, Хорриакх не думал об этом, но он знал, что
хочет стать Отцом. Это было его целью. Это давало ему силы целыми
периодами просиживать у мониторов, терпеливо дожидаясь результатов
диагностики, почти всегда отрицательной. Но Отец должен быть силен,
и Хорриакх упражнялся долго и упорно.
Хорриакх делал по-другому, чем
остальные. Он выслушал Старшего и отправился не вглубь отведенного
ему сектора, а стал облетать его по краю. Система неизвестной
цивилизации находилась на краю одной из отдалённых галактик. Это
то, что он знал наверняка. Эта цивилизация могла давно погибнуть,
но пока он не убедился в этом лично, он будет ее искать.
Попутно Хорриакх открыл несколько
десятков населенных планет, но достаточно разумной жизни не было
нигде. Он брал образцы и доставлял на корабль, но больше для
отчетности. Таких образцов было много и на известных скррархам
ближайших планетах.
... Наверное, он просто не заметил,
как задремал. Потому что разбудил его тонкий писк локатора,
предупреждавший об опасности. Корабль вошел в пояс астероидов, и
мощные силовые щиты защищали обшивку от ударов, но опасностью не
следовало пренебрегать. Хорриакх подсел поближе к панели управления
и положил лапу на установку, управляющую пушкой. Повреждений
корпуса он допустить не мог.
Эта система ничем не отличалась от
остальных. Средних размеров жёлтый карлик, несколько
планет-гигантов, два-три шарика в зоне потенциальной вероятности
развития разумных биологических форм, несколько сотен всевозможных
спутников. Здесь было мало жизни. Можно сказать, не было вообще.
Хорриакх хотел как можно скорее ее пройти.
На полном ходу корабль вышел из
пояса астероидов и стал стремительно приближаться к маленькой
красной планете, вокруг которой вращалось незначительных куска
твёрдой породы. Автоматика обшаривала планету, но не находила
ничего, кроме примитивных форм жизни. Бортовик фиксировал
непонятные, почти полностью разрушенные строения на поверхности
планеты, которым насчитывался не один миллион циклов. Эти строения
должны были быть обследованы. Могло оказаться, что это – останки
той цивилизации, которую искал скррарх. Поэтому, после некоторого
колебания, Хорриакх направил корабль в зону гравитационного
притяжения планеты.