- Боже! – издала вопль девушка. –
Посмотри! Что… ЭТО?
Сойер задрал голову и… обомлел.
…По всему небу, заслоняя едва ли не
всю его половину, громадным циклопическим объектом нависал
гигантский каменный шар, весь испещрённый воронками метеоритов. Он
заполнил собой облака и тучи, заслоняя первое солнце, из-за
которого выглядывало второе, посылая скупые лучи на поверхность.
Размеры круглой каменной глыбы были настолько устрашающие, что,
казалось, ещё минута, и эта громадина врежется в планету.
- Спутник, - едва пролепетала
Вероника.
- Четвёртый спутник, - добавил
ошеломлённый Сойер.
У обоих перехватило дыхание.
- Он сейчас упадёт на нас! - в
отчаянье захлебнулась девушка. Схватив навигатора за руку, она в
ужасе уткнулась ему в плечо. Он и сам не знал, что предпринять.
Бежать куда-либо было бессмысленным. Если эта колоссальная каменная
масса уже падает на планету, то в течение нескольких секунд на ней
не останется ничего живого, в том числе и их. Громада камня,
казалось, висела безмятежно в небе, накрывая своей циклопической
тенью всё побережье по ту сторону озера.
Вот отчего они сразу не заметили его
нависшей массы! Они не смотрели ни в небо, ни на тот берег водоёма.
Они пытались освободиться от ленточных червей, похожих на
слепней!
- Спутник снова вынырнул из
параллельного пространства, - заключил астронавигатор. – Попал в
какой-то портал временной петли. То проваливается, то возникает
ниоткуда. Не бойся, он не упадёт на планету. Очевидно, такой
феномен происходит с ним не впервые. Какое-то неизвестное нам
облако окружает орбиту, по которой движется четвёртый спутник,
оттого мы и видели его рывками при подлёте к Кеплеру. Возможно,
провал во времени повлиял и на Мориса с нашим командиром. А потом и
на весь экипаж, вышедший из анабиоза. Эта временная петля
находится, видимо, и здесь, на самой планете. Оба космических тела
подвергаются её воздействию, и мы, находясь в пределах её
досягаемости, тоже вовлечены в этот портал. Может, на это каким-то
образом влияют те водоросли в виде слепых червей. Может, и
растения, похожие на перекати-поле. Мы ведь не знаем их разума…
Договорить он не успел. Как бы в
подтверждение его слов, начало происходить нечто необъяснимое.
Вероника уже было потянула Сойера в
сторону, как вдруг, в один миг всё потемнело, обрушилось на них
сверху какой-то вязкой чернотой, обволокло, впитало в себя и
растворило в чужеродной субстанции. Поглощая тела двух астронавтов,
одежду, снаряжение и обувь, эта неведомая чернота, словно
наслаждалась своей безнаказанностью. Это была уже не безобидная
проверка у пещеры. Их будто всосало в какой-то чужеродный тоннель,
оставив валяться у берега оброненный Вероникой рюкзак. Последними в
черноте исчезли ботинки Сойера. Ни звука, ни шелеста ветра,
сплошная вакуумная тишина.