Они стояли в нескольких метрах от
водоёма. Теперь он не казался таким тихим и безопасным. Рябь озера
заволновалась. На берег со всех сторон начали выползать сгустки
каких-то ленточных червей, похожих на водоросли. Десятки, а потом и
сотни этих созданий принялись ползти по каменистой гальке, пытаясь
добраться до их подошв. Вероника вскрикнула. Одна из лент
коричневого цвета, такая же слепая, как и существо, похожее на
миногу, уже обвила первым кольцом её ботинок. Затем вторым. Девушка
попыталась выдернуть ногу из кишащего плотью склизкого клубка.
Создания, похожие на ленты плоских червей всё прибывали и
прибывали. Сойер предостерегающе заорал, пустив луч пульсатора в
самую гущу. Это была уже целая лавина, устремившаяся к ним со всего
побережья озера. В радиусе нескольких сот метров вся береговая
линия ворочалась, вздымалась, вздыхала, вспухала и опадала, словно
дышала одним единым цельным организмом.
- Назад! – заорал навигатор,
выдёргивая девушку за воротник комбинезона. – Эти твари чувствуют
наш запах, хоть и слепые. – Он посылал импульс за импульсом,
откинув Веронику за спину. Девушка тоже пришла в себя, включив
пульсатор. Теперь два луча, разрезая и обугливая целое нашествие,
рассекали воздух под двумя параллельными углами. Отступая и пятясь,
оба астронавта постепенно отходили от берега.
Ленточные образования как по команде
остановились, очевидно, уже не чувствуя их присутствия. Сойер
перевёл дыхание, оглядев панораму бойни. В воздухе висел запах гари
и сладковатый омерзительный привкус сожжённого мяса. Кругом
высились тлеющие горы испепелённой плоти. Веронику едва не вырвало.
Только теперь, спустя несколько секунд после последнего импульса
она смогла свободно выдохнуть.
- Ты как? – бросил на неё взгляд
Сойер.
- Спасибо, - почти заикаясь,
выдавила девушка. – Мой правый ботинок…
- Знаю, - перебил он. – Ещё немного,
и они затащили бы тебя в воду. Очевидно, эти тварюки просто
обитатели данного водоёма наравне с той змееподобной миногой. А
слепые они, потому что никогда почти не вылезают на поверхность.
Заметила, какие они плоские? В вашей микробиологии это означает,
что в процессе эволюции они претерпели колоссальное давление,
очевидно, где-то глубоко под водой. Верно?
Девушка кивнула, всё ещё приходя в
себя. Было видно, как вся лениво шевелящаяся масса постепенно
откатывалась назад, скрываясь под водой. На берегу тлели очаги
возгорания и громоздились кучи обгоревшей плоти, от которых к небу
поднимались чёрные столбы дыма. Только сейчас, проследив взглядом
за смогом, они подняли головы.