– Здравствуйте, – постарался улыбнуться как можно обаятельней. –
Рад видеть вас в нашем скромном заведении!
– Присаживайтесь, – барственным жестом предложил мужчина.
– Благодарю, – не стал чиниться я. – Но, только если на минутку.
Публика ждет.
– Ничего страшного, здешняя подождет, – скривил губы
коммерсант.
– Простите, но моё имя вам известно, а мне ваше нет. Неудобно
как-то…
– Ты что, Коленька, – затараторила Корделия. – Это же Пётр
Михайлович Грохотов, владелец «Ласточки»!
Теперь всё стало на свои места. «Ласточка» была самым
фешенебельным заведением в Спасове и совмещала шикарный для нашего
города ресторан с вполне приличной гостиницей. Новые власти
неоднократно пытались закрыть её, но та всякий раз возрождалась. И
именно с неё я начинал поиски работы…
– Я человек занятой, – благосклонно взглянул на проститутку
нэпман, – а потому перейду сразу к делу. Ты – хороший музыкант.
Переходи работать ко мне. Только для начала приоденься, что ли.
Всё-таки у меня место приличное.
С этими словами, он извлек из-за пазухи пухлую пачку «совзнаков»
миллионов примерно на пять. – На ка вот, на представительство….
Что тут говорить, предложение было щедрым, вот только…
– Увы, но как ни лестно, вынужден вам отказать!
Ей богу, если бы я встал на голову и исполнил сальто-мортале,
присутствующие удивились меньше.
– Коля, ты что, с ума сошел? – пискнула Корделия.
– Молодой человек, – в голосе Грохотова прорезался металл. – Я
ведь два раза не предлагаю!
– Я тоже. Помните, как приходил к вам устраиваться? Просил дать
мне возможность спеть?
– Не припоминаю…
– Вы тогда ещё Федота кликнули. Очевидно, чтобы спустить меня с
лестницы…
– Ах вот оно что, – вспомнил, наконец, нэпман и неожиданно стал
вежливее. – А вы, стало быть, обиделись?
– Тогда я был голый, босый и голодный. Гитары не было, знакомств
тоже… за харчи готов работать… Теперь – нет!
– Цену набиваете?
– Не без этого. За всё, дорогой мой Пётр Михайлович, в этой
жизни надо платить. И артисты в этом смысле нисколько не
исключение!
– И сколько же вы хотите?
– Десять лимонов аванса и по пять за выступление.
– Известно ли вам, что я вовсе не плачу жалованья большинству
своих сотрудников? На чаевые живут, да ещё и долю метрдотелю
заносят…
– Вот такие как вы, до революции народ и довели.
– А вы, значит, красный? – нехорошо прищурился собеседник.