Уже с первых шагов Тири поняла, что
исполнить поручение будет сложно. Мастеровые и землепашцы ходить по
лесу не умели. На всю округу гремели их топоры, самодельные доспехи
и громкие басистые разговоры. Мелкие зверьки разбегались по норам,
пичуги разлетались крупными стайками, а хищники благоразумно
уходили с пути. Много так не разведаешь.
К пещере горе-наблюдатели добирались
полдня. Быстрее никак не вышло, к тому же, не все в отряде были
молоды и сильны. Сама Тири прибежала бы куда скорее – бродить по
лесу ей не впервой, но в этот раз за ней зорко следил дядя Нуур,
потому приходилось всю дорогу быть рядом.
Пока раскопали могилы, пока осмотрели
тела незнакомцев – прошло ещё несколько крамов. Всё же в своих
выводах Тири оказалась права – пришельцы были богаты. Все они
носили золотые цепочки, украшенные красивыми крестиками, на которых
проступал силуэт распятого человека. Работа мастера была очень
тонкой, дорогой и искусной. Такие плетения, такая гравировка на
золоте бедной крестьянке и не снились. Тири даже представить себе
не могла, сколько такие вещи могут стоить. По местным меркам –
целое состояние.
Понять суть чужих амулетов охотнице
было сложно, но долго держать их в руках она побоялась. Мало ли,
почему тот мужчина к ним даже не прикоснулся? Вдруг эти вещи
притягивают несчастья, а может быть и ещё что похуже? Словом, все
украшения завернули в кору и спрятали в корнях малой чисхи, что
росла напротив пещеры. Слепо брать амулеты пришельцев было глупо, а
так, если что, то и вернуться недолго.
По ранам погибших общинники поняли,
что эти воины пали в сражении. Их увечья говорили о жутком побоище,
что случилось этим утром так близко к посёлку. В том, что это
всё-таки люди, сомневаться пока не пришлось, ведь отличий никто не
заметил. Тири узнала подробности, слушая разговоры мужчин – девица
не хотела снова видеть мертвецов, потому оставалась в сторонке,
пока тела не схоронили обратно. Но и времени зря не теряла – пока
остальные пытались понять, что к чему, Тири успела облазить на
четвереньках всю поляну, но новых следов не нашла. Да и откуда им
взяться? Охотница своими глазами видела незнакомцев, потому точно
знала, когда и где те ходили.
Потом Тири повела отряд по следам
пришельцев. Где-то через крам на пути показалась укромная поляна.
Тропа перед ней чуть расширялась, а непролазные кусты кохи заметно
стали редеть. Только потому Тири вовремя остановила своих
провожатых. Ещё бы несколько десятков ломтей, и разведчики
вывалились прямо перед лагерем незнакомцев. Вот было бы смеху… а
отец ещё сомневался, не хотел пускать на разведку девицу… да если б
не она?..