Не открывая взгляда от плетения, наливавшегося силой, я протянула окровавленную руку помощнице. Ко всему привыкшая Анита проворно достала из кармашка передника маленькую бутылочку с заживляющим эликсиром. Обработала рану и, приложив сверху теплую ладонь, добавила пару восстанавливающих заклятий.
— Спасибо, дорогая, — поблагодарила я, поднимаясь на ноги.
Процесс почти завершился. Белые линии стали голубыми и начали отрываться от пола. Медленно, мерцая и вибрируя, поднялись к потолку, ярко вспыхнули и полностью расправились. В самом центе засветилась фигурка морана в полный размер.
— Готово. Где зелье? — Протянула руку, и в раскрытую ладонь тут же лег изящный пузырек.
— Не забудь: три глотка больших, на четвертом задержать дыхание, — по привычке инструктировала дотошная Анита.
— Знаю, — я открутила крышечку и поднесла флакончик к губам.
Пахло грозой и морским прибоем. Первый глоток, и язык онемел, второй — по пищеводу прокатился раскаленный кусок лавы, третий — в животе забились ледяные змеи. На четвертом задержала дыхание до тех пор, пока в ушах не зашумело и перед глазами не поплыли красные пятна. Проглотила и поморщилась, чмокая, как старая беззубая бабка.
— Какая гадость, — меня передернуло с ног до головы, — теперь кристалл.
Лидия протянула мне атласную подушечку, в центре которой скромно поблескивал варраит — бледно-розовый камень из жерла вулкана в Рагосии. Он обладал удивительным свойством дарить удачу тому, кто носил его при себе, но далеко не все знали, что он являлся уникальным резервуаром для хранения магии — еще одна секретная разработка «Королевских гончих».
Я осторожно взяла в руки невзрачный розоватый кристалл. Первое прикосновение самое важное — им устанавливалась связь с камнем, расправлялись энергетические потоки.
— Дозрел?
— Дозрел. — Сомнений в этом не было. Я чувствовала настороженные колебания, шедшие от камня. — Ну что ж, девочки, приступим.
Я расстегнула пояс, стащила через голову платье, оставшись в короткой нижней рубашке. Потом сняла и ее. Аккуратно сложила вещи, распустила волосы, отставила в сторону удобные домашние туфельки.
— Ох, что-то мне страшно, — выдохнула Лидия, — старухой ты у нас была, конопатым парнем была. И блондинкой, и рыжей… а вот заморской зверюшкой еще ни разу.
— В этом вся прелесть нашей работы, — совершенно нагая я прошла в центр комнаты и остановилась под переливающимся плетением, — всегда можно попробовать что-то новенькое.