Он поклялся со временем изменить мир к лучшему. Да, может, это детская наивная мечта из числа несбыточных, но горячее и доброе сердце подсказывало ему: он станет идти к цели всю жизнь, и кто знает – однажды достигнет…
***
Фирри и Сатий с раннего детства сдружились. В последний летний день, когда листья на деревьях слабели и тускнели, отроки бились на игрушечных деревянных мечах во дворе дома Ирель и Эймела. За прошедшие вёсны два парня возмужали: оба широкоплечие и сильные, они легко справлялись с делами по хозяйству.
Сатий унаследовал лучшие черты родителей: добродушное, но строгое овальное лицо (все говорили – похож на Эймела), сине-васильковые глаза, подобно Ирель; русые волосы. Фирри выглядел невзрачно: угловатое лицо с острыми скулами, зеленоватыми глазами, прямым носом и светлыми волосами. Но оба мало внимания обращали на внешность, для друзей она ничего не значила: куда важнее ощущать необыкновенное единение и сродство душ.
Сатий сделал выпад. Фирри отразил удар и атаковал. Мечи сошлись, противники давили, но не уступали. Спустя минуту оба бросили мечи на землю и пожали руки. Несмотря на разницу в возрасте – Сатию пятнадцать, а Фирри недавно встретил двадцать первую весну – младший не проигрывал старшему и боролся с ним на равных или вовсе его превосходил.
Друзья замерли. Ощущение неясной тревоги повисло над деревней. Что это — предчувствие скорой беды, или просто лето не желает уступать права, а до него — весна?
Цветник боролся до последнего, но несущий грусть и беду Листопадник веял осенним холодом. Подступал печальный месяц Увядник.
В сказочно-невозможной тишине – она окутала деревеньку, — раздался пронзительный крик умирающего человека.
Никто ничего не понял, но Эймел догадался, в чём дело. Произошло самое страшное — то, чего он опасался больше всего последние пятнадцать лет: троллеорки либо прорвали оборону у заградительной стены, либо проникли через леса, миновали заклинание друида, и двинулись маршем на столицу. Маг выбежал во двор и крикнул:
— Сатий, Фирри, в укрытие! Вы знаете, где оно. Ирель — с ними!
Он добавил для выскочивших из соседних домов поселян:
— Война! Вооружайтесь, у кого что есть. Стариков, детей и больных — спрятать!
А на другой стороне деревни полыхнули подожжённые троллеорками дома. Люди гибли с отчаянными воплями.