Выслушав доклад, Эдлар лишь скупо улыбнулся, сделав пометочку –
с первой частью задания капитан гвардейцев справился отлично.
* * *
Кутерьма в замке продолжалась, потому новость о появившихся
проходах в перевалах прошла без особой помпы. Что с того, если
несколько человек смогут проскользнуть в долину? Главные дороги все
еще не проходимы для купцов, а значит приток новых товаров следует
ждать позднее.
Вечером Нимикус вновь слушал сольное выступление лютни.
Репертуар пополнился парой композиций, правда представление
затянулось почти на два часа. В какой-то момент Нимикус подумал,
что выучил назубок все четыре мелодии. Немного практики, продолжал
мечтать мужчина, и можно предлагать себя в роли музыканта на время
переговоров.
Как ни странно, вместе с королем выступление слушал Синор.
Выходя из кабинета, бывший Голос выглядел озадаченным и ошарашенным
одновременно. Ниэль, естественно, в приемной не появилась, да и
зачем, если есть прямой ход из кабинета в королевскую спальню.
Утром Синор уехал. Нимикус рассчитывал переговорить с коллегой
во время завтрака, но проснувшись лишь увидел, как исчезает за
воротами небольшой отряд. Четверо всадников и шесть лошадей
растворились в утренней дымке.
Несколько дней замок жил привычной жизнью, а потом затрубил рог.
Перевалы в долину еще не открылись, но часовые на башнях разглядели
отряд, приближающийся к замку. Забегала дворцовая стража.
Королевские гвардейцы спешно блокировали подступы к покоям короля.
Слуги торопились укрыться в подвалах замка, и лишь Эдлар сохранял
спокойствие.
Выбравшись вместе с Нимикусом на площадку смотровой башни,
король взирал на приближающуюся колонну. Впереди шел небольшой
верховой разъезд, затем – пехотинцы. В хвосте виднелось несколько
повозок и еще они конный отряд. Несмотря на снег и пройденное
расстояние, измотанными солдаты не выглядели. Возможно, немного
уставшими, но никак не измотанными.
Король улыбнулся. Это не скрылось от помощника. Помедлив
немного, тот спросил.
– Чему вы радуетесь, Ваше Величество?
– Будущему, мой друг, нашему будущему! – прозвучало в ответ.
Видя непонимание, собеседник продолжил:
– Королевский пломбир с праздничными гирляндами это полумера,
паллиатив*, так сказать. К глубокому сожалению, сейчас настоящие
деньги приносит война. Я пробую изменить ситуацию, сделав сражения
невыгодными, и при этом заработать денег для казны. – закончил
мысль Эдлар, и вновь улыбнулся.