…Не то чтобы она была недовольна своей жизнью. Но на полчаса или на час в день она проваливалась в другой мир, который открывали ей книги фэнтези: мир волшебный, небывалый, наивный, страшный и жестокий — но неумолимо притягательный.
Она понимала, что всё это сказки. И, что, окажись она в подобном мире, то с большой долей вероятности была бы в первый же день изнасилована, и, возможно, не один раз, и продана в рабство, а вскорости околела бы от банальной дизентерии, потому что в средние века никто не мыл руки. В наилучшем для себя случае ей бы довелось выйти замуж за бюргера или богатого селюка. День-деньской стряпала бы (без газа и водопровода), прибирала халупу, шила и штопала, по воскресеньям получала бы трёпку от налившегося пивом главы семьи, ловила бы религиозные галлюцинации от хлеба со спорыньёй, родила бы дюжину сопляков, из которых выжила бы дай Бог треть, и в неполные сорок сама померла бы больной старухой. Именно так меньше ста лет назад жили простолюдинки, о которых не сочиняли романов. Так говорят умные люди, знающие историю. Настоящую историю, а не сказку.
Но это не мешало ей при первой удобной возможности с головой заныривать в волшебную сказку, и возвращаться из неё в действительность не хотелось.
Только всё равно приходилось. Как, например, сейчас.
В кафе, где кроме Карины за стойкой да двух девчонок-подростков за одним из столиков не было никого, вошёл новый посетитель. Это был парень чуть старше двадцати, невысокого роста, узколицый, тощий и длинноносый, одетый — как показалось Карине на первый взгляд — в толстовку серо-зелёного цвета и такого же цвета штаны. Пегие кудри, похожие на баранью шерсть, спадали на плечи. Карина заметила, что посетитель был бос, и хотела сделать замечание, но в последний момент передумала. Мир полон чудиков, и большинство из них совершенно безобидны, а деньги босоногого неформала ничуть не хуже денег нормального пузатого телезрителя.
Кучерявый хиппи прошёл мимо девчонок, оценивающе, как показалось Карине, покосился на них, и приблизился к стойке.
— Здравствуйте! — сказала Карина.
Посетитель стеснительно улыбнулся, потянул носом и сглотнул слюну.
— Что вам угодно заказать?
Быстрые глаза кучерявого метнулись вправо-влево и замерли на Карине. Ей показалось, что тонкие губы посетителя тронула хищная ухмылка.